几个月前，美国媒体曾报道，许多美国企业面临稀土困境，称如果情况不改善，最多还能撑上两三个月，稀土原料将会耗尽。此时，美国总统特朗普也显得相当急迫，试图与中国展开谈判，似乎中国对稀土出口的管控终于起到了作用。但近期，路透社却突然爆出一则新闻，美国进口了高达3834吨的锑氧化物。锑、镓、锗等稀土原料一直是中国严密管控的物项，美国即便能够进口，也不可能在短时间内通过正常渠道获得如此巨大的数量。那么这到底是怎么回事呢？
实施稀土出口管制的背后，既有战略资源规划的考量，也有反制美国的战略目的。中国是世界上最大的稀土资源拥有国，同时也是最大的稀土出口国。长达半个多世纪的稀土大量出口，促使中国需要重新审视出口结构和策略，以便保障资源的持续发展。与此同时，面对自2018年起美国对中国的全方位制裁，中国逐步加强了稀土的出口管控，特别是在半导体领域，美国的制裁几乎让中国中大型企业濒临崩溃。
从2023年起，中国的稀土出口逐渐收紧，反制美国的政策力度也随之加大。2024年12月，中国政府明确宣布，原则上不再许可向美国出口镓、锗、锑等关键稀土原料和超硬材料，并强调若任何国家、地区或个人违反这一政策，将依法追究法律责任。然而，包括两家美国公司高层和三位行业专家在内的多方人士透露，从去年12月到今年4月，他们依然从其他途径进口了大量锑氧化物，数量达到3834吨。令人惊讶的是，这一数量已超出过去三年的总和。中国的严格管控下，美国竟然能够获得如此大量的稀土资源，这让人不得不深思。
经过调查，提供这些锑氧化物的国家浮出了水面——泰国和墨西哥。令人疑惑的是，泰国和墨西哥是否掌握了相关的锑冶炼技术？从目前的情况来看，这种可能性几乎为零。因为这两个国家的锑冶炼厂数量极少，甚至墨西哥的冶炼厂在2024年4月之前都尚未开工。这就意味着，这两个国家并没有相应的冶炼能力，而根据海关数据，2025年初，泰国和墨西哥已经成为中国锑的前三大出口国，这与前几年它们在锑出口领域的排名完全不同。
显而易见，泰国和墨西哥所出口的锑氧化物，实际上源自中国，只不过是通过这两个国家作为中转站运送到了美国。美国获得稀土资源后，显然也有了更大的底气继续对中国进行打压。毫无疑问，中国的稀土管控对美国来说并非致命性威胁，但有趣的是，尽管中国明确表示将追究通过第三国转运的法律责任，泰国和墨西哥为何还敢铤而走险？
答案其实并不复杂。首先，泰国和墨西哥获得美国巨额的报酬。对于这些发展中国家而言，稀土本身的应用市场并不大，而美国的军工、半导体和医疗器械等产业对稀土的需求非常旺盛。因此，这些国家愿意为美国提供稀土，既是为了经济利益，也为了在美国面前刷好感，借此为日后可能的合作铺路。
无论如何，美国为稀土提供的高价诱惑不容小觑，这也解释了为何泰国和墨西哥愿意在此时作出妥协。然而，他们的这种行为显然忽略了中国的利益。随着中国追查稀土源头，泰国和墨西哥将不得不面对可能的反制措施。
值得一提的是，从2025年5月起，中国已经开始实施新一轮的稀土管控，重点打击走私行为，避免战略资源外流。并且，中国建立了全程监管体系，从稀土的开采、提炼到出口，再到终端应用，所有环节都受到严格监控。任何国家或地区想要从中国获得稀土，都必须经过正式的申请流程，最终是否批准，仍由中国做出决定。即便未来美国还通过其他途径获得稀土，中国的监管力度将最大限度地减少这一风险。
至于哪些国家的稀土被转运到了美国？哪些国家申请了不合理数量的稀土？这些问题一旦得到解答，中国可以直接追究相关国家的责任，确保类似的情况不再发生。
可以预见的是，只要美国不解除对中国的全面限制，稀土困境对美国来说将长期存在。面对目前局势，美国企业越来越难以找到漏洞，那他们接下来将如何应对呢？
从美国的行动来看，他们已经采取了两条应对路径，并付诸实施。第一条路线是美国寄希望于国内发展，通过建立自己的稀土加工产业链来打破对中国技术的依赖。2024年7月10日，美国国防部投资4亿美元，入股美国最大稀土生产商——芒廷山口材料公司，该公司掌握了稀土产业的完整链条，曾经依赖中国。然而，即使芒廷山口材料公司拥有全产业链的能力，美国的稀土困境并未得到根本解决。中国几乎承担了全球92%的稀土精炼加工，因此，即便有了美国本土稀土生产商，问题依旧存在。更何况，污染问题和技术障碍是美国无法轻易突破的难题，要实现稀土供应链的独立，仍然需要较长时间的努力。
第二条路线是美国试图通过与其他国家建立稀土联盟来突破技术难题。目前，印度、日本和澳大利亚等国已经加入其中，印度和日本都已经公开表态，澳大利亚也在积极尝试。然而，这几个国家的合作并非没有挑战，彼此间缺乏完全的信任。印度的利益至上主义，可能在其突破技术后将其优势用作谈判筹码；而日本和美国之间，因关税问题已出现裂痕；澳大利亚与美国在核潜艇问题上的争论，也让两国合作的前景蒙上阴影。
不管怎样，中国并不担心这些挑战。技术的优势仍在中国手中，美国突破之前，中国依旧将牢牢控制稀土资源的命脉，是否松动，全由中国决定。对于那些损害中国利益的国家，中国也绝不会轻易放过。
