1864年7月，曾国荃指挥的湘军终于攻入了金陵城，打破了太平天国的防线。当湘军如潮水般涌入南京城时，原本雄心勃勃的太平天国运动也宣告失败。
此时，天国的创立者如洪秀全、杨秀清等人已死，天国的领袖们几乎全部陨落，只剩下了李秀成等后起之秀。李秀成在这场灾难性的失败后，成了天国最后的代表，甚至被俘后成了清朝政府面前“活捉”的最高统帅。
一般来说，像李秀成这样级别的“首领”，一旦被俘，理应被作为战利品“献上”，由清朝皇帝亲自处决，来震慑全天下。然而令人意外的是，仅仅过了十天，李秀成竟然在曾国藩的指令下被处死。
那么，曾国藩为何急于处决李秀成？难道不怕皇帝追究责任吗？究竟是怎样的原因让曾国藩在短短几天内改变了初衷，冒着皇帝震怒的风险决定亲自下令处死李秀成？
李秀成是一个不容小觑的人物。尽管他出身贫寒，受教育程度有限，但在加入太平天国后，凭借着非凡的勇气和聪明才智，很快便从一名普通士兵晋升为重要的指挥官，并最终独立成为天国的统帅之一。天京事变发生后，太平天国遭受了重创，面临极为严重的危机。正是在李秀成和陈玉成等将领的奋力抵抗下，天国的政权才得以短暂稳定下来。
然而，尽管李秀成等人的努力暂时稳住了局势，太平天国的事业早已走到了末路，随着清军不断进攻，天国注定将走向覆灭的结局。李秀成被俘后，表面上看似镇定自若，实际上，他早已预见到天国的失败，心中并无太多遗憾。他为自己的事业尽了最大努力，唯独有一愿望：将太平天国的历史完整地记录下来，传递给后人，让世人记得曾经的伟大。
虽然天国读书人不多，李秀成也并非文人，但多年的统帅生涯逼得他学习了一些写作技巧，尽管只是勉力为之，但他凭借着极强的记忆力，能够详细写下自己亲身经历的种种往事。可谁曾想，这些充满情感的“回忆录”，竟然最终成为了他丧命的根源。
李秀成被捕后，曾国藩起初并没有立刻决定杀掉他。毕竟，这位与自己在战场上厮杀了多年的对手，既是战术上的对手，也是一个令人尊敬的英雄人物。曾国藩深知李秀成的才能，心中一直希望能够留下这个人才，即使这种希望微乎其微。
但当曾国藩看到李秀成的“供词”后，脸色骤然变得阴沉，额头渗出冷汗，眼神中闪烁着寒光，仿佛危险的信号。在那一刻，他做出了决断：第二天，曾国藩下令处死李秀成。
那么，李秀成的供词到底写了什么，令曾国藩如此决绝，甚至不惜冒着皇帝的怒火来执行这项命令？
李秀成的供词内容详实、真实，所有写的都是他亲历的事实。由于记忆极其清晰，他能够把战争的细节一一描绘出来。问题在于，李秀成的回忆录揭示了太多曾国藩不敢面对的真相。
首先，李秀成的供词中详细描述了与湘军作战的经过，而这些内容与曾国藩上报朝廷的战报完全不符。曾国藩并非故意欺瞒皇帝，而是因为自己无法在没有朝廷支持的情况下维持湘军的存在。为了生存，曾国藩不得不在上报的战报中对胜败进行“艺术性修改”，将“失败”涂抹为“胜利”。如果李秀成的供词被送往朝廷，曾国藩的“欺君之罪”无疑将暴露，轻则免职，重则丢掉性命。
此外，李秀成的供词还提到了天国的宝库。这一内容对于曾国藩来说无疑是一颗定时炸弹。天京城破时，曾国藩并未亲临前线，而是在后方指挥，直到南京城陷落一周之后才进城。而此时，湘军已在城中“烧杀抢掠”了整整一周。赵烈文曾是最早进入南京的湘军将领之一，他回忆说，秦淮河的船只满载着金银珠宝来回穿梭，这些财富最终被运往湘军将领的家乡。
湘军的暴掠已是不争的事实，而朝廷又早已没有能力支付士兵的薪水，曾国藩不得不在上奏中谎称天京城中并无宝库，然而李秀成在供词中揭示了这一切。若这些供词被上交，曾国藩将面临极大的危机。
最后，李秀成的供词中提到了一位至关重要的人物——洪天贵福。曾国藩在上奏中称洪天贵福死于乱兵之中，但李秀成却明确表示，洪天贵福并未死亡，而是被秘密转移到了某个地方。洪天贵福的生死关乎天国的未来，只要他还活着，太平天国的复兴就有可能。
曾国藩虽然并非故意隐瞒，但在没有完全掌握真相的情况下，草率上报朝廷，导致大错发生。为了掩盖这一漏洞，曾国藩只能悄悄派人追查洪天贵福的下落，避免让朝廷知道真相。李秀成的供词恰恰揭穿了曾国藩的一切。
李秀成知道的内幕，若被上报给朝廷，曾国藩的处境将无法挽回。为了保全自己和家族，曾国藩只有一个选择，那就是果断处死李秀成。
