意在“使闺阁昭传”的《红楼梦》，在对一群尽态极妍的年轻女儿们浓墨重彩时，另一边又以精妙的笔触点逗出一群“沾了男人气味”的管家婆子们来。
如果说那群年轻女儿们是一种虚幻的诗意，那她们就是一种真实的苟且。在作者笔下，那群年轻的女儿大多是值得怜惜敬爱的，而这群管家婆子，却无法让人不憎恨鄙夷。
周瑞家的，就是这么一个人。 相对一般的管家婆子，周瑞家的显然更要体面，因为她是太太王夫人的陪房。 所谓陪房，就是王夫人嫁到贾府时，陪同王夫人嫁过来的女仆。姑娘做人家新媳妇，人生地不熟，在适应新环境的那段时间，很大程度需要陪房的帮助，包括打理日常事务，搞好人际关系等等。
所以，陪房是最容易取得主子的信任的，而且这种关系还会一直维持下去。譬如王熙凤要放印子钱，也只是委托旺儿和他媳妇，这俩都是从王家跟她陪嫁过来的。后来的周瑞夫妇俩，男的被托以管理地租，女的只负责太太奶奶们出门。 如此，在贾府中，陪房比一般的奴才地位要有面。
贾府的“二层主子”
鲁迅先生说过：“宠犬，其地位虽在主人之下，但总在别的被统治者之上的。”
这一句话用在周瑞家的身上，实在贴切的紧。
虽然她仅仅是一个奴才，但因为受主子信赖，所以处处风光体面。她在贾府服侍主子，可回到家就有小丫头服侍她。而在游走于贾府时，不仅是其他奴才们，就算是主子姑娘，也得给她几分薄面。
在第七回，她进入薛宝钗的屋子，正在描花样子的宝钗赶紧放下手中的针线，，满脸堆笑着叫她“周姐姐”，并让座；
她为薛姨妈送宫花，走到探春和迎春处，两位小姐也忙欠身；
因为地位高，离主子近，也意味着离权力近，以至周瑞家的轻易不怕事。
她的女婿冷子兴，被人告到衙门要“递解还乡”，女儿急得面红耳赤，赶来求她，听闻缘由后，周瑞家的是非常不屑：
“这有什么大不了的事？”
口气如此之大，态度如此之横，实在不像一个奴才所有。而这种口出狂言不过是因为她背靠着贾府这座大山罢了。由此亦可见，在贾府，不仅主子们，就连这些体面的奴才，也都在利用贾家的权势干着以权谋私的勾当。
“宠犬”的处世之道
能在一众陪嫁奴才中脱颖而出，成为王夫人最依赖信任的“宠犬”，周瑞家的是有自己的一套处世之道的。
第六回，刘姥姥大清早赶进城，第一次来到贾府打秋风，最先找的就是周瑞家的。这当然不是因为周瑞家的之前跟刘姥姥女婿王家感情多么好，而是因为当年王子腾一家进京，多得王狗儿祖上照应打点，周瑞更是因为和人挣一块地，王狗儿为此也出了力。所以刘姥姥很聪明，真佛难见，但找个当日欠自己人情的奴才，应该不难。
后面我们知道了，周瑞家的听到刘姥姥的来意，果真带她见了凤姐。刘姥姥也因此得到凤姐的怜悯，带着二十两银子回家过了一个温暖的冬天。
在这件事中，我们看到了一个有意思的细节，就是周瑞家的在跟刘姥姥说到凤姐时，是透露出不满的，“就只一件，对下人未免严些个”。可是当她带着刘姥姥来到凤姐处，立马又是一副毕恭毕敬的乖觉样子。在凤姐与刘姥姥谈话过程中，更是见缝插针，用力奉承。这种两面三刀的本事，还真不让王熙凤。
恶主手下的刁奴
薛姨妈在贾府住下不久，想跟贾府表现点意思，当着王夫人的面拿出了十二支宫花。在委托周瑞家的给姑娘们送去时，明确交代了顺序和支数：
“你家的三位姑娘，每人一对，剩下的六枝，送林姑娘两枝，那四枝给了凤哥罢。”
到底是商人妇，办起事来比她姐姐世故老道多了，薛姨妈在贾府是客居，当然最先考虑贾家的三位姑娘。其次是林黛玉，虽然她是客居，但已被贾府视为“自己人”，而且在贾府，未嫁姑娘地位要在已婚妇人之上，这在第三回林黛玉进府时用餐情况便知，姑娘们坐着跟贾母用餐，李纨王熙凤王夫人等都得靠边站。
然而被放在最后的王熙凤，薛姨妈也没怠慢了她，而是给了她四支，数量在姑娘们之上。这种安排，合情合理。
可是，周瑞家的却擅自改了顺序，在众人都挑选过后，才慢悠悠给林黛玉送去。后面的情节我们都很熟悉了，她被林黛玉嘲讽了一通。
许多人认为这是林黛玉在小题大做，周瑞家的根本没有恶意，只是顺路而已。
然而细细究来，周瑞家的完全不占任何道理。
第一，她违背了薛姨妈的意思，这是阳奉阴违；
第二，周瑞家的在送完宫花后，必须还要去跟薛姨妈复命，比如在这之前她就是送走刘姥姥后来到梨香院跟王夫人复命，这才接了送宫花这个活。既然还要返回，就不存在顺路的问题；
第三，林黛玉在表示不满后，周瑞家的听了一声不言语，此时，她如果无心，但凡解释一句或者道歉认错都行，可是她没有，这让林黛玉误认为那是薛姨妈的意思，就为薛姨妈招了黑。而她的态度，更是不将林黛玉放在眼中。
所以，这完全就是一个刁奴的做派。
而林黛玉自从进府，就受贾母宠爱，周瑞家的为何敢如此怠慢她？原因不言而喻，无非是因为王夫人不喜林黛玉，而周瑞家的敏锐地捕捉到了这种信息，就投王夫人所好啊。毕竟王夫人才是关系到她利益的一个人。
在周瑞家的眼中，利益永远摆在首位。别看当日她主动帮助刘姥姥见到了王熙凤，那是因为她要显摆自己的脸面，而最根本的原因是，刘姥姥是不会涉及到她利益的弱者。譬如香菱，周瑞家的在第一次见到她后，也会对她坎坷的身世叹息一声，也是一样的缘故。
而一旦遇到涉及自己利益的场面，无论如何，你只有死路一条。譬如司棋。
大观园抄检，是荣国府大房和二房的权力之争，邢夫人欲借绣春囊向王夫人发难，如果在园子里抄出姑娘们、尤其是贾宝玉私藏秽物，那王夫人必定得被问责。大权因此旁落贾赦之手。这显然直接关乎到周瑞家的利益，所以在这一场抄检中，她是铆足了精神，又不得出半点闪失。
接下来我们可以看到，在抄检怡红院等地时，都是王善保家的在咋呼，而到了迎春屋里的司棋处时，作为司棋的外婆，王善保家的很象征性的看了一眼她的箱子，就要合上了。就在这时，周瑞家的出手了，一把揪出了一堆男人物品来。那眼力、那手速，说是练家子我都信。
这一场风波中，司棋成为了牺牲品，在将司棋撵出去当天，周瑞家的是冷酷刻度到令人发指，她不准司棋与人告别，“不耐烦，只管催促，二人只得散了”，出园子门时遇到贾宝玉，贾宝玉欲为其求情，周瑞家的却称“只知道太太的话”，不由分说将司棋拉了出去。
暗算主子以泄恨的小人
别看周瑞家的在主子面前毕恭毕敬，只要主子让她难堪，她仍旧有本事暗中让主子好看。
王熙凤生日，周瑞的儿子却喝醉了酒撒泼，下人来报后，一向待人严苛的王熙凤命将其撵了，周瑞家的跪下央求都无济于事，最后还是赖嬷嬷从中求情，才只是打了几板子了事。
王熙凤大概是忘了这件事了，可是在周瑞家的那里，这个仇还记着呢。
贾母寿辰，尤氏被两个婆子冒犯，周瑞家的最先知道后，跑来跟王熙凤汇报，王熙凤听后就吩咐了：
“既这么着，记上两个人的名字，等过了这几日，捆了送到那府里凭大嫂子开发，或是打几下子，或是开恩饶了他们，随他去就是了，什么大事。”
可是啊，满口应承的她出去后，第一件是吩咐小丫头叫来林之孝家的，，第二件就是把两个婆子捆了起来，交到了马圈。
这可给王熙凤捅了马蜂窝，那两个婆子正好与邢夫人这边的陪房来往密切，最后求到了邢夫人那里，邢夫人素来瞧不惯这位儿媳妇，正憋着一口气等着出她的丑呢，这就来了。
就这样，当着众人的面，邢夫人阴阳怪气称呼王熙凤“奶奶”，求她放了两位奴才，并拿出贾家的家礼和贾母的寿辰一压，王熙凤满肚子冤屈，却只有把眼泪往肚子里吞的份。这件事后，王熙凤就病倒，血山崩再次复发。
所以，周瑞家的是不动声色让凤姐背了一口黑锅啊。
纵观全文，在一众陪嫁奴仆中，周瑞家的是露面最多的一位，作者的笔下，她很完美地具备了虚荣、狠毒、乖戾、圆滑等坏品性，就算偶尔有一次“悲天悯人”，那也不过是用居高临下的姿态。正如作者所言，这是一位“心性乖滑，专管各处讨好”的小人，而在贾宝玉眼中，她是“比男人更可杀”的死鱼眼珠子。
