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对人类来说，这颗重金属团子确实价值连城，无奈要想追上它，依照现有飞行器的速度，至少需要6年的时间。好在它也是太阳系内的一员，目前人类已经要对它“下手”了。价值1000亿亿美元的“大金属块”太阳系内有无数颗小行星，简单一点理解，它们其实就是像地球这样结构的更小碎块。虽然和行星比起来很小，但有些碎块本身的长宽比，也能达到几十甚至上百公里。地球这样的行星，庞大身躯的外表是石头和土壤，内部也是以金属为主。同样那些体积更小的小行星，它们等于只有坚硬的结构，没有其他成分。当然这些坚硬的成分，有的是石头，有的是金属，还有的是冰。如果是冰结构的，就不能称为小行星，而是彗星了。小行星和地球等行星一样，在太阳巨大的引力作用下，也在进行着绕圈公转运动。而这一颗价值连城的大金属块，就是最早被天文学家发现的一批小行星。19世纪中期，来自意大利的一个天文学家首次发现了它，随后它便有了灵神星的名称。依据小行星的编号名，它又叫16 Psyche。那个年代还没有更先进的观测技术，天文学家只是发现了灵神星，还不知道它的构成成分是什么。直到后来雷达技术应用于天文学领域，灵神星的构成和大小才逐渐清晰起来。它整体是不规则的球状，看起来就像颗土豆。说是很小，但长宽高的比值也达到了145到240公里之间，说明其规模并不小。灵神星的表面没有水，也没有其他含水物质的存在，因此天文学家很早就推断，它的主要构成成分是镍和铁之类的金属。除了这两种外，推测还有白金和稀土两种元素。一句话，它整体就是一颗金属疙瘩，而且还是由贵重金属构成的金属疙瘩。正因为如此，它才被世人看作是黄金星球。至于它上面有没有黄金成分，得近距离探测才能发现。由于全部是贵重金属，外界推测它的价值达到了1000亿亿美元。这是什么概念呢？换算成更大的单位就是1000京美元。而1京，则等于1万亿的1万倍。有人曾做过计算，灵神星的价值相当于日本1000万年的年财政预算。可想而知，人类社会所有的财富加起来，在它面前都是穷鬼。大众看上的是它的价值，可要想撵上它并不容易。灵神星的轨道速度每秒超过了17公里，它绕行太阳一圈的时间在5年左右，说明它的轨道很大。此外，由于自身体积小的缘故，自转一圈的时间只需要4个小时左右。也就是说，假如一个人身处灵神星，比在地球上能更清晰感受到日夜变化。如今，NASA的探测器已经前往灵神星“寻宝”去了。6年后能撵上它NASA的探测器，就以灵神星命名，2023年10月，该探测器被正式送入太空。这也是迄今为止，人类专门为探测小行星而发射的探测器。在天文学界，类似灵神星这样以金属为主的小行星并不少见，它们被统一划归为M型。此前，欧洲发生的探测器罗塞塔号，在前往探测一颗彗星的路上，顺道接近过一颗叫司琴星的小行星。但这只是顺路拜访，并非专门探测它。灵神星号则是专门探察它的，预计整个飞行过程需要6年，到2029年到达它跟前后，会对灵神星绕行26个月进行考察。通过拍照，绘制地表地图以及收集数据，就能最终确认它的成分究竟是什么了。为了探测灵神星，探测器上配备了中子光谱仪、多光谱成像仪、确定磁场证据的磁力计等设备。同时，利用探测器搭载的通信系统，还能对灵神星进行重力科学研究。整体来看，天文学家想确认灵神星究竟是怎么形成的，是不是其他天体遗留的内核。此外，通过确定灵神星的构成，进而推测它的年龄。最后，天文学家还想进一步确认灵神星的元素构成，分析它的形成环境。和地球的内核相比，它的氧化性和还原性如何。在前往灵神星的途中，探测器的动力源跟电磁场加速有关。这套推进系统无需携带其他燃料，是NASA在探测月球之外，第一次运用到别的探测任务中的推进系统。现在探测器已经出发几个月了，就等着几年后传来的消息了。那么，人类为何要探测小行星呢？寻找生命起源的证据相比于行星，小行星在太阳系内的规模相当庞大。在太阳系内部，有一个庞大的小行星带，现在天文学界已知观测到的小行星数量在上百万颗左右。天文学家想通过了解小行星，最终找到我们是怎么来的。由于小行星的存在时间，和太阳系早期的演化形成时间接近，所以它包含了大量早期的信息。目前的推论是，太阳系形成早期，大量的物质在原始的星云中凝聚。由于木星在诞生过程中的引力越来越大，这导致大量没有凝聚成形的碎块，都聚集在了木星和火星之间，这便是太阳系内的小行星带。而这些小行星聚聚形成的过程，也是太阳系形成的过程。在天文学家眼里，地球在内的几大行星，经过数十亿年的演化，其整体早就不是最初的面貌。小行星就不同了，它们没有经历复杂的演化进程，基本上还保留着太阳系刚形成时的模样。这样一来，太阳星云的原始状态，演化过程和行星的诞生过程，很多信息可能都保留在了小行星上。也因此在天文学家看来，只要搞清楚了小行星的成分和内部结构，就能全方位了解太阳系的起源和演化历程。进而也就能知道，地球以及我们这样的生命体，究竟是怎么来的。比如有观点就认为，地球上的大部分水，就来自于远古时期小行星以及彗星的撞击，因为这些星体上含有水冰等物质。还有一种观点认为，小行星可能是播种机，地球上的生命可能就是由小行星带来的。天文学家推测，有的小行星中或许含有氨基酸等物质成分。开发和利用资源天文学家相信，像灵神星这样的M型小行星，未来有很高的资源开发价值。灵神星上的金属成分，占比达到了90%。另外一颗编号为3554的小行星，推测上面含有铂等金属成分。这颗小行星的体积更小，直径只有2.5公里左右，估算其价值超过了20万亿美元。小行星的引力很小，资源开采难度并不大。尤其是一些体积小的，未来还能直接改变其轨道，将其捕获到地球轨道或者月球轨道，就能更方便的开发利用。比如像灵神星，未来人类要在太空建造站点基地，可以直接开采利用上面的矿产资源。而且在太空中开采，不用担心金属被氧化，同样也不用担心金属冶炼给地球带来污染。显然，人类现在还达不到这样的技术。但是在未来，争夺这些资源，可能就会成为重中之重。应对撞击威胁探寻生命源头以及利用资源，这是有价值的一面，但小行星对地球，还有毁灭性的一面。小行星撞击地球虽然是概率问题，但本质上也是一定会发生的事情。太阳系内的所有天体都在绕行运行，小行星的轨道和地球的轨道不是一个水平面，而是立体且混乱的。在这种情况下，一定会有小行星和地球的轨道重叠。除此之外，小行星由于引力小，轨道随时会被行星的引力改变。这样一来，就更增加了混乱和运行的不确定性。地球的历史上，曾多次遭到小行星的撞击。直径超过100公里的小行星撞击，可以轻松抹除数千万甚至上亿规模的人口。根据地质学家的研究，地球上目前已知小行星撞击形成的陨石坑超过了200个，25%的陨石坑直径都超过了10公里。2013年，一颗直径17米的小行星，在俄罗斯的远东地区上空爆炸，其导致了1600多人受伤。假如它不是在空中爆炸，而是迎头撞上了地面，导致的伤害可能更严重。正因为如此，目前人类不但在研究小行星，各国也都建立了监测预警和防御系统。通过提前监测一些近地小行星的轨道运行，来预判其是否会对地球造成威胁。但是任何监测预警都不是百分百完美的，比如在2019年，就有一颗小行星与地球近身擦过。它是从太阳的方向飞过来的，由于阳光遮挡的缘故，导致天文学家早先没有发现它的身影。好在它和地球之间，还有72万公里远的距离，要是在靠近一点的话，这颗小行星要么会撞上月球，要么就被地球的引力给捕获了。结语总的来看，人类目前对小行星的探索还处于起步阶段。探测和开发一些小行星的资源，那是一种愿景。当下主要面对的，还是小行星可能闯入轨道的威胁。技术上的挑战还很大，但相关的监测和预警正在构筑中。也因此，研究和探测小行星的构成和轨道，接下来将会是持续行动。
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