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本帖被 xgch 执行加亮操作(2023-10-31)
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如果说起宇宙中最大的恒星，你第一反应想到了谁？有一定宇宙知识的读者，应该脱口而出都是盾牌座UY。但实际上，盾牌座UY现在已经跌落神坛了，取而代之的是一颗名为史蒂文森2-18的恒星。在被观测到之初，盾牌座UY以其是太阳50多亿倍的体积而闻名。以这个大小，如果将它放在太阳的位置，它的边缘会直接到达土星的轨道，也就是说，一个盾牌座UY有大半个太阳系大。然而，科学家最新的观测数据发现，我们好像被盾牌座UY“骗”了，它是个自带“放大镜”的恒星。因为盾牌座UY巨大的质量和所处的复杂宇宙环境，它的外层有一团气体和尘埃组成的巨大迷雾笼罩，这就导致在对它进行天体测量的时候干扰特别大。在排除了这层迷雾干扰之后，科学家重新对盾牌座UY的大小进行测量修正，最后得出它的体积仅为太阳的十亿倍，比之前估算的缩水了不少，甚至还不如晚期恒星参宿四的体积。尽管就对太阳系而言，盾牌座UY还是“巨无霸”级别的，但是恐怕与“宇宙最大”这个称号是彻底无缘了。其实在纠正盾牌座UY体积之前，它与体积极其不对等的质量就备受质疑。因为根据测量的体积，无论如何也是太阳的数十亿倍，然而它的质量仅仅只有地球的32倍，因此，不少人都戏称盾牌座UY只是“虚胖”。盾牌座UY失去争夺“最大”的资格之后，人们一直将注意力放在已发现的另外两个强力竞争对手身上，分别是天蝎座AH和人马座KW。直到2017年，NASA发布了史蒂文森2-18的最新观测数据。史蒂文森2-18是目前已知的最大恒星，它的体积达到了太阳的100亿倍，是盾牌座UY的两倍之多。这一下，不光是盾牌座UY自身，它的两个“难兄难弟”天蝎座AH和人马座KW也瞬间被碾压。更离谱的是，甚至别说跟史蒂文森2-18本身相比了，就算是它的两个“左右护法”，大犬座VY和仙王座MY，天蝎座AH和人马座KW也无法与之相比。这种巨大已经完全超出我们的想象范围了，如果要用更形象的说法说明史蒂文森2-18的大，那就假设以时速900公里，也就是一架民航客机的平均速度，永不停歇地绕史蒂文森2-18飞行一圈，大概需要1154年。史蒂文森2-18的表面积有2826亿亿平方公里，这又是什么一个概念呢？目前全地球的人口大约是80亿，要是人类能够移居到史蒂文森2-18上，人均占地面积能达到三千五百多亿，约等于7个地球。一个人拥有相当于7个地球表面积的地，这房价得有多便宜啊。当然，这也只是为了让大家能具体感受到史蒂文森2-18究竟有多大举的一个例，人类是绝对不可能移居到史蒂文森2-18上的。因为史蒂文森2-18是一个进入了主序星晚期阶段的红超巨星，主序星晚期阶段是恒星演化的最后一个阶段，这也就意味着，它的状态极其不稳定，很快就会迎来超新星爆发，形成一个致密的中子星。并且，像史蒂文森2-18和盾牌座UY这一类红超巨星，它们的元素燃烧速度很快也就是说它们的寿命与太阳相比要短得多，一般来说就是几千万年最多上亿年。要知道，地球成功演化出人类文明都用了40多亿年。当然，就算史蒂文森2-18还“年轻”，短时间内不会衰老爆炸，它也并不具备适宜人类生存的条件。它的表面温度高达3000开尔文左右，尽管远比太阳的温度低，但还是远远超过了人类能承受的极限温度。太阳的温度（单位：开尔文）因此，史蒂文森2-18也被人们称作是“生命的禁区”，在其周围诞生生命的可能性基本为零。与史蒂文森2-18相比，整个太阳系简直渺小的可怜，更不用说在地球上的我们，对于宇宙来说，或许连尘埃都算不上。但是，对于恒星来说，巨大的体积并不总是好事。它意味着恒星的生命周期接近尾声。当恒星的体积过大，质量却相对较小时，就会出现“体质比”失衡的情况，导致恒星处于极度不稳定的状态。这时，恒星很可能会发生超新星爆发，引起剧烈的爆炸和坍缩。恒星将以绚烂的烟火为终结，迎接自己的寂灭。实际上，我们今天看到的这些恒星，其光芒是几千年甚至几万年前所发出的。也许此刻，在遥远的时空中，这些恒星早已熄灭，只剩下膨胀坍缩后的星云和尘埃。在未来漫长的宇宙岁月中，引力将使星云和尘埃重新聚集，形成全新的恒星系。这就是恒星轮回的命运，或许也是宇宙的循环。在宇宙中，母恒星的稳定性对生命和文明来说具有重要意义。它直接影响着行星是否适合成为生命繁衍和文明发展的基地。如果母恒星不稳定，这将给行星带来一系列负面影响，比如表面温度过高或过低等问题。想象一下，如果母恒星不稳定，行星可能会经历持续的温度波动，使得环境变得极端而无法维持生命存在的条件。行星的表面温度可能会变得过热，导致一切水分蒸发殆尽，生命再也无法存活；或者表面温度过低，寒冷无比，冻结了所有的生命活动。这样的极端环境将使得生命和文明的发展变得几乎不可能。而在宇宙中这样渺小的太阳和地球，却蕴含着远超红超巨星的能量，有着更长的寿命，提供恒定的能量和温暖，孕育出了人类和地球上的一切生命。这种渺小而震撼的生命力，或许对宇宙来说不值得一提，但对于我们来说，是生命演化的全部。即使有一天人类能够向地外星球移民了，诞生人类文明的地球和太阳系，也必然是不会被忘却的“落叶之根”。而对于我们来说，不断探寻宇宙的重要性在于，想要在宇宙中行走的足够久，就要知道的足够多。我们渴望超越地球，触摸星辰，见证更多宇宙奇观的诞生和消亡，也因此倍加珍惜生命的意义和存在的独特价值。
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