日本刀的分类： 按时代划分： 上古刀(じょうことう，Jyoukotou)
通常不列入日本刀之列，指的是古刀之前的刀。以直刀为主，大刀等偶尔可见刀反。
古刀(こどう，Kodou)
指庆长以前的日本刀。室町时代中期以前主要是太刀。
新刀(しんとう，Shintou)
庆长以后的刀。
新々刀(しんしんとう，Shinshintou)
依据水心子正秀提倡所制作，使用古刀锻造法的刀，另有诸说，概指18世纪末到19世纪初，幕末时期的日本刀。
现代刀(げんだいとう，Gendaitou)
也有诸说，概指1876年日本颁布废刀令以后所制刀。
昭和刀(しょうわとう，Syouwatou)
作为美术刀剑的日本刀范畴外的一种，是主要用于军刀的兵器用刀。有多种制法。
按形状分类： 各种日本刀，摆放方向不同，是因为铭文凿刻的方向不同。
太刀(たち，Tachi)
一般较刀为长，刀身弯度亦较高。太刀没有硬性规定的佩带方式，不过，为了方便骑兵抽刀砍杀地面上的敌人，太刀一般会以边锋朝下的方式佩带，并吊在腰带以下。日本刀都分正反面，太刀的正面是右面。铭的位置是关键，若切先上指，将刃视作刀剑的前方，太刀的铭就在刀身的右面。
毛抜形太刀
茎兼柄(つか，Tsuka)之功用的太刀，存在于由直刀到弯刀的过渡期。
小乌丸形太刀
从刃区到物打属镐造，锋为双刃。稍有弧度，是直刀到弯刀的过渡期的一种刀。
刀(かたな，Katana)又称打刀(うちかたな，Uchikatana)
一般较太刀为短，刀身弯度亦较低。为求达到最快的拔刀速度，传统上刀会以边锋朝上的方式佩带，刀鞘插在腰带里。若切先上指，将刃视作刀剑的前方，铭就在刀身的左面。所以刀的正面也就是左面。按现代分类指长度(刃长：切先到栋区的直线距离)60cm以上的刀。
胁差(わきざし，Wakizashi)又称胁指
指长度30cm以上60cm未満的刀。
短刀(たんとう，tantou)
长度未満30cm的刀。另外，30cm以上但是没有刀反的平造制法制成的刀，通称寸延也常被归为短刀。
天下五剑：名物大典太光世、数珠丸恒次、童子切安纲、三日月宗近、鬼丸国纲
传说中的灵剑：草剃剑、十握剑、布都御魂、鬼切、蜘蛛切
日本古代十大名刀：鬼丸、菊一文字、雷切、掘川国广、村正、正宗、长船、葵文越前康继、肥前国忠吉、天国。
