2月7日，在*ST华菱2018年第一次临时股东大会上，曹志强高票当选公司董事。同日，董事会选举曹志强为上市公司董事长。这标志着湖南当地最大国企、湖南工业"长子"--华菱集团及其上市平台*ST华菱的换帅正式完成。
曹志强在接掌*ST华菱董事长一职后第一时间接受了上证报记者的采访，直言"责任重大，使命光荣"。而此前的2017年12月，曹志强刚刚接手*ST华菱控股股东华菱集团董事长一职。
华菱集团是湖南省最为器重的省属国企，2017年销售收入突破千亿；*ST华菱2017年度业绩预告显示，归属于上市公司股东的净利润40亿元至42亿元，较历史最优业绩大幅增长，增幅达到148%至161%。
华菱集团及上市公司将这一"翻身战"归功于两方面：一方面，得益于国家稳步推进供给侧结构性改革，有关部门着力化解钢铁过剩产能，彻底取缔"地条钢"、严抓环保限产，钢铁市场供需关系明显改善，市场竞争回归良性；另一方面，依靠自身降本增效、市场开拓、技术创新、结构调整、内部改革等各项工作的推进。
曹志强长期任职的华菱湘钢正是前述业绩的核心贡献方，也是改革的重地。华菱湘钢由上市公司控股、华菱集团参股，在*ST华菱2017年半年报中，*ST华菱表示，核心子公司华菱湘钢、华菱涟钢利润大幅提升，实现归属于上市公司股东的净利9.56亿元。在*ST华菱主要子公司及对上市公司净利影响达10%以上的参股公司列表中，华菱湘钢2017年上半年实现归属于母公司所有者的净利达到7.3亿元，远高于其他3家子公司。
履历显示，"70后"曹志强已经服务华菱湘钢逾21年，1997年8月进入华菱湘钢工作，2003年、2004年期间任华菱湘钢第二高线厂副厂长，此后先后任华菱湘钢第二棒材厂厂长、华菱湘钢科技开发中心主任、华菱湘钢总经理助理、华菱湘钢副总经理。2015年2月至今任华菱湘钢执行董事、总经理。
根据当地国资监管部门部署，华菱集团要坚定不移做强做优钢铁主业，坚持上市公司主体不变、主业不变，朝着"进入世界500强"的目标，不断提高人均劳动生产率，着力降低资产负债率，实现有质量、有效益、可持续的发展。
曹志强表示，钢铁是华菱集团及上市公司的主业，"无论如何，好的时候，坏的时候，关键的事情都要做好，把降低成本、提升营销服务水平、坚持创新驱动、建设好队伍等这几个事做好，主业就能够处于持续健康发展的状态。"
截至2017年9月30日，华菱集团资产负债率较2016年底已经下降4.37个百分点，并预计至2017年底会有进一步的改善。华菱集团方面表示，降低资产负债、改善债务结构是未来的一项重点工作。
"华菱集团在十一五、十二五期间，做了非常大力度的投资，应该算是笨鸟先飞，我们着眼于差异化竞争、走中高端的路线，整个华菱集团及上市公司目前拥有最先进的车间装备，有良好的环保治理基础，也有利于走从高速度转向高质量的道路。"曹志强如此辩证地看待华菱集团及上市公司的比较优势。
得益于长江及湘江黄金水道，华菱集团及上市公司具有物流优势，同时享有辐射沿海、中西部的中部区位优势。曹志强向上证报记者表示，今后着力进一步破除瓶颈、补上短板，将弱项变强，华菱集团及上市公司会越走越好。
