很多人都知道莫高窟，但对于克孜尔石窟却非常陌生。
然而有所不知的就是，克孜尔石窟比莫高窟早了整整三个世纪，其文化成就并不亚于莫高窟。
克孜尔石窟又名克孜尔千佛洞，为“中国四大名窟”之一，位于新疆拜城县克孜尔乡境内。石窟背靠明屋塔格山，面朝茫茫大漠，东距库车70公里，西去拜城67公里。
克孜尔石窟属于古龟兹国石窟群，是我国历史上最早的佛教石窟，也是地理位置最西的大型石窟群。著名学者季羡林曾经说：“龟兹是古印度、希腊罗马、波斯、汉唐文明在世界上唯一的交汇地。”克孜尔石窟的建筑艺术、雕塑艺术和壁画艺术，在中亚和中东佛教艺术中占极其重要的地位。
克孜尔石窟始凿于东汉末年，5至8世纪为最盛期，石窟延续时间之长在世界各国也是绝无仅有的。
在克孜尔石窟广场中央矗立着一尊我国历史上有名的佛经翻译家-鸠摩罗什大师坐像，俊美、飘逸。
莲花座上的鸠摩罗什大师双目微垂，似在沉思佛经要义，仿佛穿越了千年时光，与今人目光冥然相契。
据了解，在当时鸠摩罗什大师是龟兹的象征，也是一个时代的标志。他博古通今，名震西域，被奉为国师、备受尊崇。在小乘佛教盛行的龟兹，他以大乘佛教开启新篇章，成为一段传奇，为后世留下了文辞精美、卷帙浩繁的经卷。
后来鸠摩罗什大师来到长安，组织了800多人的庞大翻译机构，在他的悉心指导下，翻译出各种佛经35部，约300余卷，其间最有名气的当数《金刚经》。他与真谛、玄奘、不空并称为中国佛教的四大翻译家。
克孜尔石窟呈儿字形分布于苏勒特泉水沟内外的悬崖峭壁的山崖上。石窟内不让拍照，只能让导游带入参观。
以峡谷为界，石窟分谷西、谷东、谷内及后山四大区域，绵延3公里。石窟从1号排到236号，如层楼叠阁、错落有致，甚为壮观。其中窟形完整的135个，尚有壁画的80余个，壁画总面积约1万余平方米，因此又被称为“第二敦煌”。
这些古龟兹国画师们的宏篇巨作，主要记录着大约从公元三世纪到公元十三世纪新疆地区历史现实生活的图景，为研究古代新疆的政治、经济、文化、军事、民族、民俗等情况，以及中西经济、文化交流情况，提供了珍贵的形象资料，具有很高的科学和艺术价值。
这里的壁画不仅包括飞天、伎乐天、佛塔、菩萨、罗汉、天龙八部、佛本生故事、佛传故事、经变图画，而且还有大量的民间习俗画：古时的生产和生活场面、西域山水、供养人、飞禽走兽等等。
历史上，克孜尔石窟曾经遭遇过两次劫难，留下惊世遗憾。
公元10世纪，随着伊SL文化越过帕米尔高原向东传播，在近两个世纪的佛教与伊SLJ的宗教纷争中，伴随着龟兹佛教的衰败，克孜尔石窟逐渐被废弃，并由此遭遇较大的人为破坏。这是克孜尔石窟在历史上受到的第一次浩劫。
19世纪末至20世纪初，外国探险队不断地在龟兹地区疯狂进行石窟壁画文物的盗劫，劫走了包括克孜尔石窟在内的龟兹石窟大量精美的壁画和彩绘泥塑及珍贵文物。放置释迦佛的拱型佛龛里空空如也；壁画上所有佛像左半边袈裟均被剥走-因为它是金箔制成的；甚至整壁整壁的壁画被人揭走，只在洞壁上留下斑斑斧凿的痕迹。
这些浸透着古龟兹人血汗的惊世之作遭遇了第二次劫难。
如今，在许多西方国家的博物馆、艺术馆，特别是德国的柏林印度艺术博物馆，还陈列着大量的克孜尔石窟壁画。
可喜的是，克孜尔石窟本身的文化艺术魅力及历史价值也使其在新的时期受到了高度的关注和保护。
早在1961年，克孜尔千佛洞就被国家列为首批重点保护文物。80年代末到90年代中期，国家先后两次拨款对千佛洞进行了岩体加固，壁画修复等抢救性保护。
2014年，克孜尔石窟作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦三国联合申遗的“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”中的一处遗址点，被列入了《世界文化遗产名录》。
