耶路撒冷名称的准确来源尚无法确定。在希伯来语中，Yelushalaim这个名字可以理解为yelusha（遗产）和shalom（和平）的合成词。另一个比较普遍的解释是它将《圣经》里两个城市的名字结合在一起：耶布斯（Jebus）和撒冷（Salem，意“和平”）。撒冷这个地名出现在《创世纪》14章，是大祭司麦基洗德的住处，他为来到这里的亚伯拉罕祝福。耶路的意思是“基石”或者“城市”，撒冷为和平，因而耶路撒冷有“和平之城”之称。
耶路撒冷位于犹地亚山区顶部，海拔790米。是古代宗教活动中心之一。犹太教、基督教和伊 斯兰教，分别根据自己的宗教传说，都奉该城为圣地。城圈面积约1平方公里，划为4个区。
耶路撒冷东部为穆斯林区，包括著名的神庙区，神庙区的圣地有摩哩山的岩顶（伊斯兰教）及岩顶上的圣殿（伊斯兰教）、阿克萨清真寺、哭墙（犹太教）。西北部为基督教区，有基督教的圣墓教堂。西南部为亚美尼亚区。南部为犹太教区。城西南面的锡安山为犹太教又一重要圣地。城东的橄榄山有基督教与犹太教圣地。
我不知道大家有没有想过一个问题，为什么耶路撒冷会称为三教圣地？
引用一句话：耶路撒冷能够成为三教圣城的最主要原因当然是它独一无二的历史进程；而它之所以仍然被尊奉至今，而不是像历史上其他五花八门的许多“圣地”一样烟消云散或者只剩残骸，则是和近一个世纪的政治格局分不开的。
对于犹太教而言：
第一时期也就是圣殿时期。
根据希伯来圣经（也就是基督教圣经的旧约）的记载，逃出埃及的犹太人在与当地人混战了许久之后，终于在领袖大卫的带领下打下了这座要塞，并将犹太王国定都于此。大卫把犹太教最重要的宝贝约柜（Ark of the Covenant）运到了这里，并开始了正儿八经的城市建设。可惜上帝不爽他的许多举动（比如睡自己将军的老婆blablabla），所以修建圣殿的荣耀最后归到了他的儿子所罗门的头上，而圣殿的兴建也奠定了耶路撒冷在犹太教徒心目中的地位。
对于基督教而言：
第二时期也就是耶稣传教与罗马帝国统治后期。
后来耶路撒冷及周边的统治权落到了希律王的手中（耶稣就是诞生于希律王的统治时期）。对于基督徒来说很重要的一点是耶稣最后被钉死在了耶路撒冷，又在此地复活，并被预言还将在末日来临时重返耶路撒冷。其生前走完的最后一段路（又称“苦路”）以及死去及复活的地方（今天的圣墓教堂所在地），至今仍然吸引着众多的基督徒前往瞻仰。
对于伊斯兰教而言，
第三时期也就是拉伯帝国崛起与扩张的时期。
之后耶路撒冷及周边地区一直处于拜占庭与波斯的萨珊王朝的来回拉锯之中，直到时间来到了公元7世纪，这个时候穆罕默德在阿拉伯半岛崛起并创立了伊斯兰教，并且在传教早期穆罕穆德规定了穆斯林的朝拜方向为耶路撒冷（后来才改成今天的麦加）。
相传伊斯兰教创始人穆罕默德52岁时，在一个夜晚被天使从梦中唤醒，骑上一匹银灰色人头牝马，追随天使从麦加来到耶路撒冷，脚登一块岩石，升上“七重天”。在接受“天启”后，于黎明返回麦加。用这块圣石萨赫莱(阿拉伯语意为岩石)命名的清真寺坐落在旧城东部锡安山台地上的26万平方米的圣殿区里。该寺建于公元668-691年，结构严紧，色彩绚丽，造型美观。圣地南端有座建于公元709年的宏伟的阿克萨清真寺。“阿克萨”阿拉伯语为“极远的”意思，来源于传说中的先知穆罕默德的那次神游。该寺的建筑风格比较独特，没有一般清真寺中所必备的宣礼塔。在伊斯兰教寺院中，该寺仅次于麦加圣寺和麦地那先知寺，堪称第三大圣寺。
基督教重夺主权
第四个时期，应该是十字军东征的时期。在阿巴斯王朝分崩离析之后，来自埃及的法蒂玛王朝统治了这个区域。法蒂玛王朝不仅没有完成如伍麦叶和阿巴斯王朝那样的大一统成就，偏偏这个王朝的第六任哈里发哈基姆（Al-Hakim bi Amr Allāh）有个性有想法，为了争夺穆斯林世界的正统地位经常会做出一些出格的事情，开始放弃之前宗教宽容政策，残酷迫害犹太人和基督教徒，最离谱的是在1033年把耶路撒冷城内的所有教堂（包括基督徒的心头宝圣墓教堂）拆得一干二净——这件事也被认为是十字军东征的诱因之一。
混战及之后奥斯曼帝国的统治 （伊斯兰教）
奥斯曼统治下的耶路撒冷经历了缓慢的复兴，比如苏莱曼大帝就重建了圆顶清真寺和城墙，他还曾经非常天真地认为，如果封闭了传说中耶稣/弥赛亚在世界末日进入耶路撒冷的金门，耶稣/弥赛亚就进不了城，那么基督教和犹太教教义中的世界末日就永远无法实现，大家就只能皈依伊斯兰教了
再往后，就是第六个时期，也是现代的以色列，犹太教。中间经历过很多复杂的事情，三方折腾来折腾去，直至耶路撒冷统一后。以色列政府就加大了对耶路撒冷的投资和建设力度，耶路撒冷市政府管辖范围内的犹太定居点数目和人口一直在稳定增长——按照巴勒斯坦方面的说法就是“耶路撒冷犹太化”。
其实现在回过头来想想，如果没碰上严重的巴以冲突，对我们这些热爱旅行的老师来说，真的是非常好的事情。我们应该会遇上一个令人愉悦、理想中的耶路撒冷。构想是这样的，新城现代而繁华，老城宁静而多元——基督教、犹太教和伊斯兰教的信徒都可以找到属于自己的朝圣地。三教圣地，倘若彼此能够融洽，似乎又对不起这三千年的历史。但是如果一旦矛盾激化，耶路撒冷立马就会成为冲突最为激烈的焦点之一。奥斯陆和平谈判最终以崩盘收场，使得一个和谐与安全的耶路撒冷成为了一个愈发遥不可及的梦。
