春天到了，每年的这个时候，就能看到人们寻寻觅觅采摘新鲜的桑叶，认真地喂养盒子里的蚕宝宝。看那白蚕贪婪地啃食嫩叶的模样，就仿佛感受到了吹面不寒杨柳风的春意。桑叶入药，分为两种：嫩桑叶和霜桑叶。嫩桑叶在春季枝叶茂盛时采收叶大而肥、色碧绿者入药；霜桑叶为晚秋至初冬枝叶经霜后采收，以叶大而肥、色黄橙者为佳。电视纪录片《本草中国》用镜头记录了老中医张荣恩在霜降的这一天采摘霜桑叶的全过程，他将采集到的桑叶切碎、炒干，再拌入蜂蜜，做成凉润补肺的好药。
疏散风热
感冒是再常见不过的了，许多人都知道。它有风热感冒与风寒感冒的不同：风寒感冒往往以恶寒发热为主，多用麻黄、桂枝一类辛散祛寒的药物；风热感冒往往以发热咳嗽为主要症状，重在疏解风邪，这时，桑叶就是对症良药，多与金银花、菊花等同用。
桑叶甘凉轻清，善清肺热及在表之风热病邪。中医名方桑菊饮，就是以桑叶和菊花为主药，配用薄荷、桔梗、杏仁、连翘、芦根、甘草等八味药组成，疏风清热，宣肺止咳，用于风热感冒初起，有头痛、咳嗽、口干、咽痛症状表现者。有人用桑菊饮加减治疗流行性感冒50例，每日1剂，煮水服用，服药2天后即退热，一般症状也随之减轻。
这个方子先后被研发成桑菊感冒片、桑菊感冒冲剂、桑菊感冒颗粒、桑菊感冒丸等，除了用于风热感冒初起，还用于上呼吸道感染、急性气管炎等。在《温病条辨》中，还有一张专门治疗秋季感冒的方剂——桑杏汤。秋季燥气司令，其时感冒往往会有燥热灼伤阴津的特点，多表现为干咳无痰、咽干口渴、舌红、苔薄白而燥、右脉数大。这时，将轻宣清热的桑叶与杏仁、沙参、浙贝、淡豆豉、栀子皮、梨皮同用，能奏清宣燥热、润肺止咳之功。
祛风明目
历代本草著作在介绍桑叶的功用时，都会强调其明目保健的作用。《本经逢原》就曾指出：桑叶清肺胃，祛风明目。取经霜者煎汤，洗风眼下泪。
当年，御医为慈禧、光绪开出的“治眼病医方”，外洗、薰洗、丸药、膏方中都用到了桑叶。
先说慈禧用过的。外洗的如霜桑叶洗目方：霜桑叶三钱，水煎，每日净面后洗目用。内服的如明目延龄丸：霜桑叶二钱，菊花二钱，共研极细面，炼蜜为丸，如绿豆大，每服二钱，白开水送服。膏方如明目延龄膏：霜桑叶一两，菊花一两，共以水熬透，去渣，再熬浓汁，少兑炼蜜收膏，每服三钱，白开水冲服。再说光绪用过的。薰眼的如清上止痛薰目方：甘菊花二钱，桑叶二钱，薄荷一钱，赤芍三钱，茺蔚子二钱，僵蚕二钱，水煎，薰洗。洗眼的如洗目方：防风一钱五分，薄荷八分，菊花二钱，桑叶一钱，赤芍二钱，用水熬透，洗之。
桑叶治疗眼病也是我的常用方之一。两年前，女儿因为经常在黑暗的环境里看手机，时间稍长一些就会不由自主地流泪。她初学中医，考虑菊花明目的功效，以枸杞子和杭白菊搭配泡茶饮用，没有任何改善。她将这一情况告诉我时已经是两个月以后了，我建议她把枸杞改为桑叶再试试，一周以后，眼睛流泪的情况就没有了。泪为肝之液，莫名流泪的情况应该是肝火过旺所致，桑叶和菊花，辛凉疏散为治，待火气降后再用枸杞、菊花来养阴益肝。现在许多年轻人都喜欢在晚上睡觉前刷手机，很容易造成眼部的不适，其实都可以试试这个方法。
养阴止汗
《本草备要》《本草崇原》等著作在讲述桑叶止盗汗的功用时都说到了这个故事。相传有一天严山寺来了一个游僧，身体瘦弱，胃口极差，每晚刚入睡就会全身出汗，醒后衣衫尽湿，甚至垫着的被单、草席全部湿透，这怪病多方求医无效。监寺和尚知道后，告诉了他一个秘方：每天早上到桑树下，趁着晨露未干，采摘桑叶带回寺中，焙干，研成细粉，于空腹时用米汤冲服二钱，每日一次。连续吃了3天，游僧这缠绵了20年的毛病竟然痊愈了。
这个故事最早被记录在南宋洪迈撰写的《夷坚志》一书中，《丹溪心法》一书中也有类似介绍：“桑叶焙干为末，空腹米汤调服，止盗汗。”
为什么会盗汗？中医认为是阴虚火旺所致，还会有烦热、口干、睡眠差等症状表现。桑叶有甘寒益阴的作用，并能清泄肝火，是治疗盗汗的有效中药。日常调理可取桑叶9克、浮小麦30克、扁豆衣9克、生甘草6克，一同加水煎煮服用，每日一剂。如果阴虚情况严重，表现为盗汗、烦热、口干、入睡难、大便干涩者，加用生地、麦冬、元参；如果肝火偏盛，表现为烦躁、易怒、口苦、乱梦纷扰、大便秘结者，加用龙胆草、山栀、丹皮，能提高治疗盗汗的效果。
保健美容
有一个故事是关于桑叶美容的。说的是西施并非天生丽质，而是经人推荐获得了一个秘方，正是桑叶成就了她的美貌：摘取带晨露的桑叶，放点醋，当菜吃。那一年，西施为了美丽，坚持从春季桑叶新绿吃到了秋风萧瑟桑叶落尽为止，终于脱胎换骨，成为了一代佳人。
故事当然有夸张的成分，但是桑叶有助于美容保健，这倒是事实。
桑叶富含黄酮类、酚类、氨基酸、有机酸、胡萝卜素、维生素及多种人体必需的微量元素，对于改善和调节皮肤组织的新陈代谢，特别是抑制色素沉着的发生和发展有积极作用，所以用于治疗面部痤疮、褐色斑有效。
年轻人长痤疮，可以用新鲜桑叶，取50克，每天煎煮3次分别服用，连服15天。治疗褐色斑，用桑叶500克，隔水蒸煮消毒，去除杂质，干燥后备用，每日15克，加水冲泡后作茶饮用，连服30天。如配合采用鲜桑叶捣烂外敷，能提高治疗效果。桑叶护肤，可取经霜的干桑叶100克，加水煮15分钟后，倒入浴盆内，晾凉后洗浴，能使皮肤光洁。还可将桑叶浓缩液藏贮冰箱内备用，每天清晨洗脸时，加入洗脸水中，辅助祛斑，美白肌肤。
桑叶中含有较丰富的铜，有防治毛发和皮肤白化的作用。取桑叶500克，除去梗叶，研成粉末，另取黑芝麻250克，炒熟研粉，二者加白糖调匀或制成蜜丸，每日早晚各服10克，用白开水送服。
降脂养老
我国1990年第四次人口普查发现，新疆皮山县18万人口中70岁以上的老人占到2.84%，最高年岁120岁。调查表明，其中的主要原因之一也是当地居民以桑叶代茶饮用。
桑叶的抗衰老、抗疲劳作用研究证明，它具有类似人参的补益作用，能提高体内超氧化物歧化酶的活性，阻止体内有害物质的产生。桑叶中含有的槲皮素、酚类化合物、维生素C等成分，能通过抑制或清除自由基来防止氧化损伤。桑叶中具有较高含量的黄酮化合物，能有效延缓衰老。桑叶中富含桑叶多糖，具有降血糖和抑制血脂升高的作用。桑叶生物碱能抑制血糖上升。桑叶能促进排尿，可使积在细胞中的多余水分排走，促进过剩的中性脂肪和胆固醇排泄，从而起到降脂和减肥的作用。桑叶中的γ-氨基丁酸具有降血压的功能。验方桑叶降血压，多配用菊花、钩藤等同用，如桑叶菊藤布麻茶：桑叶、菊花、钩藤、罗布麻各6克，茶叶3克，共制成粗末，放锅中，加水煮10分钟，代茶频饮。
