《红楼梦》中贾宝玉游太虚幻境时，在薄命司里看到了金陵十二钗正册，副册又副册中人物命运的册子。金陵十二钗正册、副册、又副册，每册12人 共计36人。这36个人中，有4位是商人之女。

金陵十二钗中的四位商人之女
薛宝钗薛宝钗是紫薇舍人薛公的重孙女，薛宝钗的爷爷和父亲都是商人。薛家属于皇商，现领内府帑银行商。薛父死后，哥哥薛蟠接任皇商。在内务府支管钱粮。薛宝琴薛宝琴的父亲是薛宝钗是叔叔。他不是皇商，只是普通商人。薛宝琴的父亲生意做到了海外，在西海沿子，薛宝琴认识了一个会写中国诗的外国少女。


袭人袭人也是商人之女。第54回，正月十五，晚宴后，宝玉回怡红院，【忽听鸳鸯叹了一声，说道：“天下事可知难定！论理，你单身在这里，父母在外头，每年他们东去西来，没个定准，想来你是再不能送终的了；偏生今年就死在这里，你倒出去送了终！”袭人道：“正是；我也想不到能够看着父母殡殓。回了太太，又赏了四十两银子，这倒也算养我一场，我也不敢妄想了！”】古代农民世世代代在老家耕田种地，不会出门在外。只有商人才会东去西来，贱买贵卖，“商人重利轻别离”。


这四个商人之女都是苦孩子，从小丧父，结局凄苦。
1薛宝钗从小失去了父亲，母亲溺爱哥哥薛蟠，导致薛蟠一事无成。她在本应无忧无虑，天真烂漫的年纪就协助母亲管理家务。为了能照顾哥哥，她千方百计地要嫁给贾宝玉，攀上贾府的高枝。薛宝钗在贾府一住多年，个中辛酸苦辣，只有自己知道，却不能与外人道。好不容易嫁给宝玉了，宝玉还出家为僧了。宝钗下半辈子守活寡过活。

自幼跟着父亲东奔西走，风里来雨里去地做买卖，其中的辛苦，不言而喻。
父亲死后，她的婚事也出现了危机。梅翰林有悔婚之意。正因为怕梅翰林悔婚，宝琴才没等夫家的花轿上门迎娶，而是跟着哥哥主动来到京城，要求嫁进梅家。可是梅家人招呼都不打就离京了。薛宝琴嫁人不成，留在贾府不走了。宝琴是否嫁给梅翰林之子，不得而知，但是她位列金陵十二钗副册，她也是薄命女儿。宝钗和宝琴这姐俩还真是相似，都为了嫁人，住在贾府，不回自己家。

3夏金桂什么时候失去父亲不清楚，但是她因为没了父亲，寡母才对她百般溺爱，就像薛姨妈溺爱薛蟠一样，夏金桂养成了盗跖的性格。夏金桂长到17岁，遇到了表哥薛蟠，以为遇到了真爱。夏金桂欢欢喜喜地嫁进了薛家以为进门就能当家做主。没想到婆婆和小姑子不放权，夏金桂破马张飞地闹，也得不到管家权，反而得了个河东狮吼的恶名。夏金桂，害了香菱，以为可以获得薛蟠专宠，没想到却被自己的丫头宝蟾抢走了丈夫，夏金桂独守空房，日日吃油炸焦骨头下酒。

4袭人自从当了宝玉的丫头，就想成为宝玉的妾。为此，她多方筹谋。投靠王夫人后，袭人以为获得了宝玉姨娘的身份。袭人认为宝钗嫁给宝玉，自己就能椒房独宠，没想到宝钗结婚后，袭人就被嫁给了一个戏子蒋玉菡。袭人一生的追求付诸东流。薛宝钗，薛宝琴，夏金桂和袭人都是商人之女，都比较能算计，都是花朵一般美丽的女孩子。虽然她们生活方式不尽相同，但是每个人都是苦孩子，都自幼丧父，都没逃过红颜薄命的下场，每个人都结局凄苦。