天山南坡与北坡景色各异，分布着许多大峡谷，乌鲁木齐市郊的天山大峡谷；奎屯市的独山子大峡谷、安集海大峡谷；昌吉市的努尔加大峡谷；温宿县的温宿大峡谷、拜城县的拜城大峡谷以及库车县的天山神秘大峡谷等等。

其中，最富有神奇色彩的就是位于库车县的天山神秘大峡谷，它以独特的风光和神秘的传说闻名于世。

天山神秘大峡谷位于天山南麓，又称克孜利亚大峡谷（克孜利亚，维语意为红色的山崖）。电影《魔戒之护戒使者》曾慕名来此拍摄取景。

从库车县城出发，沿独库公路向北行驶约70公里。
当你看到路边的山体变成了红色，便来到了天山神秘大峡谷。

大峡谷呈南北弧形走向，由主谷和七条支谷组成，纵深长7.5公里，最宽处53米，最窄处0.4米，平均海拔1600米，最高处海拔2048米。

从入口进入，便可见四周红褐色的巨型山体群高高耸立，直插云霄，在阳光的照射下，如一束束火苗在蓝天下升腾着。
如果说这里是《西游记》中的火焰山似乎更为形象与贴切。

在紧靠峡谷入口处内侧，突兀的崖壁上有一只黑色“神犬”面谷而卧，这里即是“神犬守谷”。一般季节，犬呈黑色，每到七八月份会由黑色变成黄褐色，但无论光线如何变化，这只犬的形状却从不改变。

谷口十分开阔，深谷之中却是峰回路转，时而宽阔，时而狭窄，有些地方仅容一人低头弯躯侧身通过。

站在谷底仰视山顶，只觉得陡峭的峰峦似乎随时随刻都会压下来，令人感到窒息、眩晕。

朋友告诉我，天山神秘大峡谷被发现的过程带着传奇色彩。
1999年7月，库车县阿格乡维吾尔族牧民吐地阿孜上山采药，无意间摸进一条峡谷。
峡谷由红褐色的巨型山体群组成，峡谷里还有许多泪泉、各种形态的怪石。

当他攀附于山腰间时，谷内突然电闪雷鸣，大雨瓢泼。
山脊间持续不断的轰鸣声和瞬间涌出的洪水填满了谷底。
在进退两难之际，他看见不远处峰崖上的洞窟。
为避雨，他向洞口移去，他拨开洞口堆积的泥土，爬了进去。
那是一个泥封了多年的古洞，洞里有着精美的壁画。

吐地阿孜从峡谷里出来之后立即向政府上报。
只是他不知道自己揭开了一个被忘却了千年的秘密。
经有关专家考证，石窟始建于公元8世纪的盛唐中期，距今已有1300多年。石窟有完整精美的龟兹壁画218幅，壁画上的人物形态各异，栩栩如生。
由于此地属库车县阿艾乡所辖，因此命名为阿艾石窟。

阿艾石窟南北长4.6米，宽3.5米，面积为16平方米，修建于距地面30米高的山体上。
如今，石窟已经被保护起来，谢绝参观。
在石窟下边，有一个小型佛龛，供奉着石窟内的佛像的复原图，供游客瞻仰。

这条秘密的峡谷，在寂静而古老的岁月里，沉睡在群山里，没有多少人扰动它的幽静。
从那之后，天山神秘大峡谷及阿艾石窟就这样慢慢地走进了人们的视野。

大峡谷那庞大的红色山体群形成于距今1.4亿年前的中生代白垩纪，由红色砂岩、砂砾岩构成，在天山强烈上升的地质构造中，这些红色的岩层发生了各种各样的皱褶弯曲，加上流水和风的侵蚀，形成纵横交错、层叠有序的垄脊与沟槽。

炎炎夏日，峡谷外骄阳似火，汗流浃背。
然而，进入峡谷内特别是一线天、月牙谷、幽灵谷和冷风洞等景点，凉风阵阵，一扫沿路的炽热难当，暑汗全消。

每年夏天的雨季，峡谷中会有洪水，仍能看到宽阔的河道以及被泥石流裹挟到山下的巨石。

在景区中穿梭，每隔几十步会有一个 “安全岛”，那里地势一般较高，是景区特地为游客设计的遇到糟糕天气时候的临时避险处。

每逢枯雨时节，在谷内第一落差的下方，有一神奇的含羞水沿谷底时隐时现。
用手在绵沙中轻轻堵拦，溪水则含羞而潜；提脚一踏，水则向后倒流。
这一奇观，中央电视台和新疆电视台先后做过专题报道。

在大峡谷中，还流传着藏宝洞的故事。
传说成吉思汗挥师西域时，古龟兹王携带财宝而逃，王氏贵族藏进大峪，并将财宝藏于此洞，且封闭洞口，免遭元兵搜捕。

据说20世纪60年代曾有弟兄二人进谷寻宝，发现了藏宝洞，取走财宝远走他乡，仅留下至今朽在洞口下方一段木质软梯的遗迹。
后来，不断有人进谷寻宝，可再也没有找到第二个藏宝洞，只是意外地在谷口两侧半山坡上发现了汉代冶铁、炼铜遗址。

大峡谷内现已定名的景点共有四十二处，一路走来可以看见：神犬守谷、旋天古堡、显灵洞、玉女泉、卧驼峰、一线天、悬心石等众多形态逼真，各具特点的奇峰异石。

2005年，库车天山神秘大峡谷被美国《国家地理》杂志评为全球最美的十大峡谷之一，联合国教科文组织曾先后两次对大峡谷进行考察。

2005年10月23日，库车天山神秘大峡谷被评为中国最美十大峡谷之一。
2013年，库车天山神秘大峡谷被评为国家地质公园。