关于少林寺有不少传说，据说当年有一位英俊的少年英雄，也就是后来的唐太宗李世民，被敌军将领追杀，危急关头，十三位手持长棍的少林武僧从天而降，以出神入化的棍法击退强敌，救下了这位未来的千古一帝。
这就是鼎鼎有名的 “十三棍僧救唐王”，可以说是家喻户晓。尤其是上世纪80年代，一部由李连杰主演的电影 《少林寺》火遍大江南北。
电影里，觉远和尚和他的师兄弟们，为了正义，也为了保护李世民，与大反派王仁则斗智斗勇。
传奇与现实
毫无疑问，电影 《少林寺》中，在隋末唐初，天下大乱。青年张天鹏（也就是后来的觉远和尚）因家人被军阀王仁则所害，逃入少林寺，一边习武一边等待复仇的机会。
后来，秦王李世民在与王仁则的战斗中遭遇险境，被觉远等十三名武僧所救。最终，在少林武僧的帮助下，李世民成功击败了王仁则，稳定了局势。
这个故事有英雄，有反派，有惊险的打斗，有家国情怀，所有吸引人的元素都齐备了。
就此，不仅让少林功夫名扬四海，也让 “十三棍僧救唐王” 成了一段历史佳话。
然而，当我们怀着崇敬的心情，去翻阅记录唐朝历史最权威的史料，比如《旧唐书》和《新唐书》时，却会发现一个令人尴尬的事实：里面根本没有关于“十三棍僧救唐王”的任何记载。
按道理应该有记载才对，为什么却没有一点记载呢？
“擒王”而非“救王”
在河南登封的少林寺里，至今还矗立着一块非常重要的石碑，全名叫 《皇唐嵩岳少林寺碑》。
这块碑立于唐玄宗开元十六年（公元728年），碑文详细记述了少林寺的历史，其中就提到了那段与唐朝开国有密切关系的往事。
这块碑上还刻录了一份重要的文件，《唐太宗赐少林寺教书》，这是当年李世民还是秦王时，写给少林寺的嘉奖令。
这块石碑，可以说是解开谜题的钥匙。那么，碑上到底写了什么呢？
根据碑文记载，在唐高祖武德四年（公元621年），当时还是秦王的李世民正率领大军围攻洛阳，与占据此地的军阀王世充进行决战。
王世充的侄子，也就是大将王仁则，盘踞在洛阳附近的一处战略要地，轘州城（也叫柏谷坞）。这个地方原本是隋朝皇帝赐给少林寺的庙产，后来被王世充的军队强占了。
为了帮助唐军，也为了夺回自家的产业，少林寺的僧人决定出手。
以昙宗、志操、惠瑒等为首的十三位僧人，趁着夜色，发动突袭，一举拿下了轘州城，并且活捉了守将王仁则，然后将他献给了秦王李世民。
看到这里，真相已经开始浮现了。
石碑上清清楚楚写的是，少林僧人做了一件大功，但这件事是 “擒仁则”，也就是抓住了敌方大将王仁则，而不是“救唐王”。
李世民也因此对他们大加赞赏，亲笔签署了嘉奖令，不仅将柏谷坞的土地正式赐还给少林寺，还封了带头的昙宗和尚为“大将军”，并允许少林寺拥有自己的僧兵。
历史上的确有“十三僧助唐”的事件，而且这十三位僧人也确实是英雄。
但他们的功绩是作为一支奇兵，在关键战役中为唐军拔掉了一颗钉子，立下了赫赫战功。
李世民当时是三军统帅，身边猛将如云，不太可能陷入需要几个和尚来救命的窘境。
那么，问题又来了。既然历史上是“擒王仁则”，怎么流传着流传着，就变成了“救唐王”了呢？
谁是“唐王”？
在当时的历史语境下， “唐王” 到底指的是谁？
很多人会下意识地认为“唐王”指的是唐朝的王，要么是开国皇帝李渊，要么就是后来的唐太宗李世民。
但这个理解其实是不准确的。李渊当时的身份是皇帝，而李世民在武德四年（公元621年）的封号是 “秦王” ，不是“唐王”。
所以，从严格的称谓上来说，少林僧人“救唐王”的说法，无论如何也套不到李世民头上。
那么，有没有可能，此“唐王”非彼“唐王”呢？
这里就涉及到一个非常有意思的历史细节了。
在隋末唐初那个混乱的年代，各路军阀为了给自己脸上贴金，常常自封或互封各种王号。王世充建立的政权国号为“郑”，但他为了拉拢人心和分封手下，也设置了各种官职爵位。
有史料分析指出，王世充的侄子王仁则，在当时可能就被封为了“唐王”。
这一下，所有的疑团似乎都解开了！
少林寺的十三位僧人，协助秦王李世民的军队，生擒了敌方大将、被封为“唐王”的王仁则。所以，这件事最原始、最准确的描述应该是 “十三僧擒唐王王仁则”。
然而，在漫长的历史流传中，口耳相传很容易造成信息的简化和失真。
普通老百姓哪分得清那么多复杂的封号和背景？“擒唐王王仁则”这么拗口的一句话，慢慢地就被简化了。
久而久之，“擒”变成了听起来更具戏剧性的“救”，而敌方的“唐王王仁则”也被误解成了自己这边的“唐王李世民”。
一个神话的诞生之路
我们再回头看“十三棍僧救唐王”这个传说的演变路径，就非常清晰了。
这个故事的雏形，就是石碑上记载的 “十三僧助唐擒仁则”。在唐朝，这件事是确凿的功绩，但还不算是一个广为流传的民间故事。
到了明朝，少林功夫，尤其是少林棍法开始闻名天下。
明代武术家程宗猷写的《少林棍法阐宗》一书中，就提到了“唐初僧昙宗等……执王世充侄仁则归本朝”的事迹，并且首次将僧人与“棍”联系起来，“棍僧” 的形象开始出现。
而“救唐王”的完整故事版本，最早出现在清朝嘉庆年间的一本名为《西山杂志》的笔记小说里。
在这本书里，故事被大幅度地艺术加工，增添了李世民被追杀、僧人出手相救等惊险情节，基本奠定了我们今天所熟知的故事框架。
从明到清，经过几百年的民间口头传播和文人墨客的添油加醋，“十三棍僧救唐王”的传说基本成型了。
最终，到了20世纪80年代，电影 《少林寺》 横空出世，它用现代的视听语言，将这个已经流传了数百年的传说推向了顶峰，使其影响力达到了前所未有的高度。
结语
现在，我们可以回答最初的问题了。“十三棍僧救唐王” 从严格的史实角度来看，确实是一个“历史笑话”，因为它并非历史原貌。
历史的真相是：十三位少林僧人帮助秦王李世民的军队，擒获了敌将王仁则，立下大功。他们救的，既不是李渊，也不是李世民，他们“解决”的，是敌方的将领王仁则。
然而，简单地把这个传说斥为“笑话”或“谎言”，又未免有些片面。
在那个风云变幻的时代，少林寺的僧人们没有选择独善其身，而是挺身而出，顺应历史潮流，为国家的统一和人民的安宁做出了自己的贡献。这种匡扶正义、慈悲济世的精神，是真实存在的。
传说，是历史在民间的投影。
它或许不够精确，但它足够生动，足够有力量。正是通过“十三棍僧救唐王”这样通俗易懂的故事，那段尘封的历史才得以被更多人知晓，少林僧人的侠义之举才得以被后世传颂。
从这个角度看，传说用一种独特的方式，延续了历史的记忆。
