开宝九年，宋太祖赵匡胤毫无预警地骤然去世，令朝野震惊。更棘手的是，他生前未明确指定皇位继承人，留下了年仅二十四岁的宋皇后和一众尚未定夺继承人的子嗣，陷入了深深的困惑与无助之中。
就在朝廷大臣们为选择赵匡胤哪位儿子继承皇位而纷纷商议时，赵匡胤的弟弟晋王赵光义突然出现，置若罔闻众臣的反对，径直登基称帝，成为了宋朝的第二任皇帝，震动了整个朝野。
经历丧夫之痛的宋皇后，年仅二十四岁，既要忍受失去丈夫的巨大悲痛，又要面对皇权易主的剧变。然而，赵光义继位后对这位年轻寡嫂的态度极其微妙，甚至表现出两人之间关系的紧张和疏离。由于史书中对宋皇后的记载有限，她与赵光义的复杂关系也一直成谜：赵光义究竟是如何对待她的呢？
作为一国之母，赵匡胤后宫佳丽众多，而宋皇后则是他的第三任皇后。尽管两人年龄相差悬殊，但夫妻感情却极为深厚，二人琴瑟和鸣，恩爱如初。
宋皇后出身显赫，她的父亲是右卫上将军、邢国公宋偓，而母亲更是尊贵无比，乃后汉太祖女永宁公主刘氏。由此可见，宋皇后作为家中嫡长女，身份极为显赫尊贵。
乾德六年，赵匡胤登基后，感到中宫空虚，遂娶年仅十七岁的宋氏为皇后。那时赵匡胤已四十二岁，年长宋皇后整整二十五岁，甚至比他最大的儿子还年长二岁。尽管年龄差距巨大，两人感情却异常融洽。宋皇后性格温顺，大家闺秀的气质令赵匡胤极为喜爱，宠爱有加，自此未再纳妾。
俗话说，“帝王的爱随权力与财富而去”，但赵匡胤对宋皇后的宠爱不仅体现在日常生活中，更表现在她的政治地位上。作为北宋开国后的第二位皇后，宋皇后虽无权干预朝政，但在赵匡胤的庇护下，她在后宫中威严不可侵犯。即便赵匡胤极其信任的亲弟弟赵光义，也对她毕恭毕敬，不敢怠慢。
由此可见，宋皇后无论在后宫还是赵匡胤心中都享有坚不可摧的地位。她正值年轻，虽然皇位基本由赵匡胤的两个儿子预定，但只要她及时生下皇子，依旧有争夺皇位的可能。
然而，命运弄人，宋皇后还未迎来喜讯，赵匡胤却意外去世。自此，她的生活发生了天翻地覆的变化。
开宝九年十月十九日夜晚，赵匡胤召赵光义入宫，两兄弟痛饮畅聊。酒酣耳热之际，赵光义留宿宫中。宫中侍卫虽未听见二人对话，只见窗上二人影子晃动。赵光义时而避席，似有隐情。忽闻赵匡胤怒摔斧头，大声吩咐：“好为之！”翌日清晨，赵匡胤被发现寿终正寝。
赵匡胤去世太过突然，且无明确储君，皇位继承问题变得扑朔迷离，皇弟赵光义与皇子赵德昭、赵德芳皆有可能继位。
宋皇后虽无子，但她对赵匡胤的两个儿子偏爱有加，尤其亲近赵德芳，遂命首领太监王继恩出宫请赵德芳入宫继承皇位。
却未料王继恩早被赵光义收买，离宫后未去找赵德芳，反而直奔晋王府，将情报传给赵光义，建议他趁机迅速入宫夺 权。
赵光义采纳建议，率亲兵大摇大摆进宫，宋皇后尚未反应过来，他已强迫她承认其继位资格。
宋皇后这才察觉内鬼出卖计划，自然不愿坐视赵光义篡位，但面对亲兵围绕，她无力反抗。若强硬抵抗，恐日后生死难料，只得忍气吞声，向赵光义行礼示臣服。
赵光义得宋皇后首肯，喜形于色，未再刁难，只言：“共保富贵，无忧也。”
于是，赵光义跳过两个比他更具合法继承权的侄子，登上皇位，成为宋朝第二位皇帝。
尽管宋皇后因让步暂时保全性命，但她始终支持赵匡胤之子继位，存在对赵光义的巨大威胁。
赵光义表面尊重皇嫂，实则冷遇她，对她屡屡打压排挤。
首先，他降低宋皇后的身份待遇。毕竟叔嫂身份难当太后，赵光义赐她“开宝皇后”称号，名义上是皇后，实则地位远不及正皇后。
接着，他命人先后将宋皇后迁往西宫，数年后又逐出东宫，待遇远不及被贬的嫔妃，完全剥夺了她应享的荣宠。
其次，为防侄子们发动政变，赵光义限制宋皇后行动自由，严密监视，不许与外界接触，甚至不能随意出入寝宫，这种囚禁般的生活给宋皇后带来极大压抑与痛苦。
更令人震惊的是，宋皇后身份虽高贵，去世后赵光义竟拒绝赐予谥号，也不允许她与赵匡胤合葬。
依照惯例，皇后死后应赐谥号，入皇陵合葬，赵光义对此漠不关心，既无谥号，亦未安排合葬，引发朝野哗然。
虽有大臣依礼法上奏请求追封宋皇后为“孝章皇后”，赵光义却断然拒绝。
更甚者，他本人不为皇嫂服丧，且下令满朝文武不许服丧，这种冷酷无情的行为在讲究孝道的古代被视为大逆不道。
翰林大学士王禹偁对此愤愤不平，提出“后尝母仪天下，当遵用旧礼”，结果却被赵光义找借口贬往滁州，连口碑也不顾。
赵光义对待寡嫂宋皇后的冷酷无情，暴露了他性格中刻薄狭隘的一面，与贤良淑德、深明大义的宋皇后形成鲜明对比，更令世人同情宋皇后的遭遇。
此事件之后，人们对赵光义的冷酷心胸有了更深刻的认识，也对他依靠“金匮之盟”登基的正当性产生了诸多质疑和批评。
