她的名声堪比北京闻名遐迩的名妓赛金花，多少王公贵族和富商为她折腰，甘愿为她的一抹笑容挥金如土。她的名字响彻三十余载，在滔滔的十里洋场中，她的出现足以令其他名妓门可罗雀。她倾心的那位巨商却是个重孝而轻视烟花的男人；俊美的名旦一纸绝情书，粉碎了她过往的深情；强壮的大力士被杀害成了无头冤魂，只留下她独自凄凉；三个弟子和女佣暗中合谋，将她多年的血汗钱抢走逃逸；一场大火烧毁了她对生活的最后眷恋，滚滚黄浦江水最终埋葬了这位曾经风光一时的幽魂。她本名潘霞，又名林黛玉，艺名胡宝玉。
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那是一个风高月黑的夜晚，一位蓬头垢面的艳妇，尽管岁月在她脸上刻下痕迹，风韵依旧不减，背后火光冲天，她毅然跳入了冰冷的黄浦江。翌日，上海各大报纸惊讶刊载：“一代名妓昨夜赴黄泉”“家贼与大火双重打击青楼班主惨遭厄运”，人们在感叹之余，不禁追忆她那奢华而又凄美的人生轨迹……
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潘霞自幼便被母亲卖入青楼，老鸨看中了她天生丽质的容颜，精心调教，认为她必将成为未来的摇钱树。与一般老鸨的严苛不同，她对潘霞倍加宠爱，悉心照料。从她刚会说话，就有人教她唱歌，刚学走路，就有人陪她舞蹈。年纪稍长，又请来名师教授琴棋书画和贵族礼仪。她的饮食起居无不精致，穿戴华美，老鸨对她呵护备至，几乎像慈母一般。年幼的潘霞无知地认为自己生活幸福，无忧无虑，日复一日地歌舞嬉戏，仿佛人间的公主。
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十六个春秋转瞬即逝，潘霞已成长为一位楚楚动人的少女，风姿绰约，体态轻盈。老鸨见投资终获丰厚回报，笑得眼睛几乎眯成一条缝，财源滚滚而来，心中大悦。
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一天傍晚，在广州富商郭绥之五百大洋的诱惑下，老鸨趁酒色迷惑潘霞，暗中下药，将她送进郭绥之的卧榻。当潘霞清醒过来时，才明白自己被陷害。她恨自己的命运，恨老鸨的毒辣，恨郭绥之的贪婪，可是在那个社会里，她的愤怒如同空中楼阁，无济于事。
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梦想破灭后，潘霞改名林黛玉，正式挂牌为妓，开始了她光怪陆离的红尘卖笑生涯。
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挂牌不久，潘霞的美貌便迅速传遍了整个上海城。她那倾国倾城的容颜，闭月羞花的姿态，高超的琴艺和婉转动人的歌喉，无不令权贵豪门艳羡不已。一时间，她门前车马盈门，慕名者如潮水般涌来，金银珠宝如流水般流入老鸨的金柜。
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林黛玉初入烟花场虽痛苦万分，因被老鸨与郭绥之合谋剥夺了贞操，逼她走上这条不归路。但不久后，痛苦逐渐被麻木取代，甚至感到些许欣慰。她像流水般赚金，亦如流水般挥霍，吃山珍海味，穿绫罗绸缎，出行乘豪华车马，居所奢华无比。她的芳名一出，整个上海烟花界都失色了。
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上海十里洋场，有一位富甲天下的巨商，姓杨名尧，排行老四，人称杨四。此人浙江宁波人氏，靠故乡丝绸生意起家，财富迅速积累，很快跃居上海商界翘楚。
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杨四天生风流，热衷烟花柳巷，家中正妻与儿女留守故乡，几位姨娘随他住在后街泰记街，过着奢靡放荡的生活。一次，好友郭绥之酒宴上提起新挂牌的名妓林黛玉，描述其绝世风姿，让杨四心生向往，便在当晚携重金登门拜访。
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两人共饮吟诗、抚琴作画，夜深时同床共枕，情意绵绵，有相逢恨晚之感。杨四弃家中美人不顾，将生意交给助手，日夜陪伴黛玉；黛玉也专注于杨四，谢绝一切客人。老鸨虽不满，但因杨四慷慨解囊，生意并未受损，只能睁一只眼闭一只眼。
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一个多月后，杨四花费一万两白银为黛玉赎身，择吉日娶她为妻。婚礼隆重，新房装饰金碧辉煌，犹如仙宫胜境。来宾无不称羡黛玉有福，得遇如此良人。黛玉嘴上未言，心中却如炎夏饮凉瓜般畅快。
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黛玉在杨四家过得一时舒心，却不久察觉他忧愁频频。反复追问后，杨四坦言老父极端守礼，闻其娶烟花女子，怒不可遏，多次逼他回乡。杨四既不敢回，也不敢违抗父命，害怕被贴上不孝标签，失去上海立足之地。
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杨夫人本对纳妾事不管不问，如今却大肆争吵，指责黛玉败坏门风。昔日酒肉朋友也纷纷远离，杨四的社交圈骤然萎缩。黛玉听后，心中沸腾的爱意骤然凉透，她明白这世道不容她过正常生活，杨四虽爱她，却更爱那个社会的规则。没有她可以，但没有那个世界，他便无立足之地。
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她带着冰冷的笑容，离开杨四，断绝爱情，更名胡宝玉，重返烟花行当。不同于昔日被老鸨控制，这次她成为自己的主宰。
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那些达官贵人得知宝玉再度挂牌，皆欣喜若狂。宝玉游刃于众贵族间，交际应酬娴熟灵巧，妖媚与机敏兼具，引得众风流才子围绕。很快，她成为烟花界当之无愧的超级富豪。
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宝玉自幼喜好奢华，掌握财富后更是挥金如土。每月开销达数百两白银，一件衣服常价值百两以上，若发现有人模仿，便立刻弃置重新购买。居室陈设更是豪华非凡，令常人望尘莫及。
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表面风光无限，骨子里宝玉却常怀忧伤。人非草木，孰无情？她情深意重，然而围绕她的贵族多贪图美色，缺少怜惜之心，她心知肚明，故只能在纸醉金迷中自我麻醉。
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一日，宝玉独赴剧院散心。前几出戏多为才子佳人悲欢，唱功平平，令她略感失望。正欲起身，主角十三旦登场，博得满堂喝彩。十三旦不仅貌美，天性风流，那双迷离眼睛不停扫视包厢，正巧盯上了打扮最华丽的胡宝玉。两人互生情愫，台上台下眉目传情，短短片刻，爱意已深深传递。
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演出终了，宝玉匆忙写信请十三旦夜访私宅，派使女阿金送去。十三旦欣然应允，简单梳洗便急赴约。宝玉虽见过无数王孙公子，首遇如此温柔俊美之人。两人亲昵缱绻，情话绵绵。
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从此十三旦夜夜
