建文四年（1402年）六月，朱棣率领燕军攻到京师南京城下，谷王朱橞和李景隆打开了城门，迎接朱棣大军进城，徐达的儿子徐辉祖兵败，逃进他父亲的祠堂里去了。
建文帝朱允炆见大势已去，下令让宫人逃走，而此时，宫中突然燃起大火，火势凶猛，朱允炆下落不明，不知所终。
《明史·恭闵帝纪》记载：谷王橞及李景隆叛，纳燕兵，都城陷。宫中火起，帝不知所终。
朱棣进城之后，在灰烬中，发现几具烧焦的尸体，面目全非，无法辨认。
朱棣对外宣称，皇帝不知道跑到哪里去了，这时，诸王和群臣都上表劝进，请朱棣登基，朱棣也不装了，立即升辇，到奉天殿即皇帝位。
《明史·成祖本纪》记载：丙寅，诸王群臣上表劝进。己巳，王谒孝陵。群臣备法驾，奉宝玺，迎呼万岁。王升辇，诣奉天殿即皇帝位。
至于建文帝朱允炆的下落，有的说建文帝不知所终，有的说建文帝从地道逃走了，有的说建文帝出家当和尚了等等，还有一种说法，朱棣为了寻找朱允炆的下落，派郑和下西洋，看建文帝是不是跑到了海外。
其实，从朱棣攻进南京的那一刻，就注定了朱允炆的悲剧，他铁定会被杀，如果朱允炆活着，朱棣怎么上位？
而说朱允炆不知所终，只是为了掩人耳目，不愿背负弑君的恶名，堵天下人的嘴，仅此而已。
退一步说，即使朱棣不下令杀朱允炆，朱棣手下的那帮人，也会主动杀朱允炆，帮主子扫除称帝的障碍。
不信？小明王就是活生生的例子。
至正二十六年（1366年）五月，朱元璋讨伐张士诚，同年十一月，朱元璋派重兵包围平江，发动了平江之战。在围城的同时，朱元璋派大将廖永忠去滁州接小明王韩林儿到应天来，但在瓜步渡江时，突然，船沉了，小明王沉于江底，淹死了。
《明史 · 卷一百二十二 · 列传第十》记载：太祖命廖永忠迎林儿归应天，至瓜步，覆舟沉于江云。
小明王一死，紧接着，朱元璋宣布不再以龙凤纪年，称至正二十七年（1367年）为“吴元年”。
你看看，朱元璋的手段，名义上是去接小明王，实际上，是为了干掉他，不然，他怎么当皇帝？
廖永忠真是贴心，帮朱元璋办了一件大事，朱元璋心里偷着乐。
再看朱棣，也是一样，朱棣进城，他的部下率先在皇宫中放火，把建文帝烧死，建文帝一死，朱棣登基就没障碍了，皇帝没了，天下不可一日无君，朱棣上位，正好合情合理。
而建文帝活着，朱棣怎么好意思称帝？朱棣如果取而代之，天下人会怎么看他？那是典型的叛贼夺位啊！
朱棣的部下，为了邀功，献媚主子，为了让主子能顺利当皇帝，心照不宣，肯定要把建文帝杀死，根本不会等朱棣主动开口的。
当然，怎么杀？有技巧，一把火，烧了个干净，就说皇帝不见了，这样，朱棣也不会落下弑君的恶名，还可以找借口登基，不会让天下人议论。
朱允炆太傻了，当初削藩时，就应该下诏将朱棣赐死，而且，居然还把朱棣的三个儿子放走，真是妇人之仁。
在封建历史时期一直都在实行一夫多妻制，一夫多妻制一方面体现出了男权社会男性的尊贵，而另一方面也表现出了女性的卑微。一夫多妻制还有一个非常重要的原因是可以为男性家族繁衍继承人。
在那个社会生产力低下的年代，在一个医疗条件并不先进的时期，直接影响到孩子的成活率。在那个霸权主义至上的时期，人口是兴旺的标志，寻常人家都要保证子嗣旺盛，更何况是皇室家族。
古代君王三宫六院，拥有后宫佳丽三千，妃嫔们最主要的用处就是帮助君王开枝散叶，因为在家族皇权制度中，王者只有与自己有血缘关系的藩王才能够有效地加强中央集权，而历朝历代的君王，在他们在位期间，都表现出了强大的生育能力。可是有一位君王非常的特别，他一共在位22年，在这22年内没有生育一儿半女，这就是明成祖朱棣。
朱棣并不是朱元璋所选定的继承人，他通过发起靖难之役之后，从朱允炆的手中拿到了皇位的继承权，从此之后成为了一朝天子。在靖难之役中，建文帝也火焚而死，虽然明成祖朱棣在位期间开疆扩土，并且制定了一系列的外交政策，使得大明王朝的经济大幅度的增长，但是这并不能够掩盖他谋朝篡位的行为。
在明成祖继位之后，再也没有生育任何子嗣，所以民间有传闻认为朱棣亲手杀害了自己的侄子，谋朝篡位，所以他遭到了上天的报应，但是这一说法过于迷信。
朱棣的性格与朱元璋非常的相似，他英勇果敢，有勇有谋，虽然他的皇位得来的名不正言不顺，但是不可否认他所建立的功勋。就在太子朱标去世之后，朱棣原本以为朱元璋可以把皇位传给他，因为朱棣是朱元璋所有的儿子中最优秀的一位，可是事情的发展超出了朱棣的预期。失去了自己心心念念的皇位，已经让他大为恼火，而当朱允炆继位之后，听从大臣的建议，开始着手削藩，直接给了朱棣起兵的借口。
而朱棣为了表现出自己的无可奈何，他甚至在起兵之前对大臣们说，我和建文帝之间还是亲属关系，如今建文帝听从大臣的建议，做了有损亲情的事情，而我身为叔叔，不能够不忠不义，我现在需要做的一切就是为了清剿建文帝身边的奸佞臣子，让我们找回丢失的亲情。
自从坐上了自己心心念念的皇位之后，朱棣便开始了雷霆手段，为了能够让天下臣民信服自己，表现出自己才是名正言顺的天子，所以朱棣便开始了远交近攻，大范围的开疆扩土时代，大明王朝的版图快速扩张，同时也派出了使臣与周边国家建立链接，彼时的大明王朝万国来贺。
所以有的人认为朱棣在登基之前，一直心心念念能够坐上皇位，而登基之后又继续稳定皇权，所以他根本没有时间到后宫，正是因为工作过于繁忙，所以才使得朱棣在继位之后，一直没有生下一儿半女。但是大清王朝的雍正皇帝，也是一位勤奋的君王，可是在他在位期间并没有像朱棣一般，毫无孩子出生。所以还有一个大胆的猜测，有的人认为是朱棣的身体出现了问题，而导致他无法生育。
在朝鲜的历史资料中，曾经记载了一件事情，我们可以通过这件事情找到明成祖在继位之后，一直没有自己孩子的原因。明成祖继位之后，非常宠幸权妃，权妃来自朝鲜。
权妃不幸染病去世，而后宫中的女人尔虞我诈屡见不鲜，此时朱棣后宫中的另一个妃嫔，诬陷吕氏害死了权妃，朱棣在知道这件事情之后非常的生气，所以他杀害了很多的宫女来泄私愤。但是无意间竟然查出宫女与宦官私通的事情，这让朱棣颜面扫地，这件事情被称为吕鱼之乱。
受此事牵连，有上千位宫女丢失了自己的性命，此时有一位宫女在临终之前说出了一句话，她说正是因为皇上身体不行，我们才会选择与别人私通。或许这件事情足以证明为什么朱棣在位22年没有生育一儿半女。
这件事情的真实性有待 考证，但是细细想来也在情理之中。没有完美的人生，夺得了皇位建立了功勋，朱棣已经成为了人生的赢家，或许朱棣在无人之处也曾经感慨，是否自己真的做错了，身体的残缺，是不是老天对他的惩罚。
