唐僧去取经不是因为自己想弘扬佛法、普渡众生，而是替唐太宗取经。因为唐太宗和观音菩萨给了他很多好处，他自己又发了毒誓，所以不得不去取经。
他这一路历尽艰险，走了14年，十万八千里。有人可能会很疑惑，让一个凡人一步步走到西天，这样合理吗？如来想传经，为什么如来不自己送过去呢？或是让一些能腾云驾雾的神仙直接去取，不是更方便吗？为什么要绕这个弯子呢？
其实这是因为，如来想传经，不仅仅是把经书运到东土大唐那么简单。就像推销一样东西，你没有需求，把真经送到你手里，你要吗？你信吗？
当时的东土大唐，是道教的天下，佛教没有什么市场，从百姓到皇室，都不信佛。这个原著里提到了。
猪八戒刚下凡还未取经时，是靠吃人来过生活的。有一天观音来点化他：“古人云，若要有前程，莫做没前程。你既上界违法，今又不改凶心，伤生造孽，却不是二罪俱罚？”
说他在天庭时因调戏妇女犯了罪，下到凡间又因杀生而造孽，都是会受到惩罚的。
八戒是怎样回答的？
“前程前程，若依你，教我嗑风！常言道，依着官法打杀，依着佛法饿杀。去也，去也！还不如捉个行人，肥腻腻的吃他家娘！管什么二罪三罪，千罪万罪！
八戒非常直率：听你的，我就只能喝西北风了！他不信佛教那一套，填饱肚子最重要。
再看看佛教内部人员的态度。观音将袈裟、锡杖拿到长安城里叫卖，遇到几个水陆大会主持人落选的愚僧，问她卖多少价钱。菩萨道：“袈裟价值五千两，锡杖价值二千两。”
那愚僧笑道：“这两个癞和尚是疯子，是傻子！这两件粗物，就卖得七千两银子？只是除非穿上身长生不老，就得成佛作祖，也值不得这许多！拿了去，卖不成！”
能够参加水陆大会的和尚，都是全国有名的高僧，所以他们算是佛教内部人员的代表。他们心里压根都不信佛。他们虽然披着佛教的外衣，但都非常现实，就是对“长生不老”、“成佛作祖”都明确表了态：没兴趣。
再看看皇宫贵族这一阶层。史丞傅奕大胆上疏皇帝“谤”佛：“西域之法，无君臣父子，以三途六道，蒙诱愚蠢，追既往之罪，窥将来之福，口诵梵言，以图偷免。自五帝三王，未有佛法，至汉明帝始立胡神。然西域桑门，自传其教，实乃夷犯中国。言礼本应事亲事君，而佛背亲出家，以匹夫抗天子，以继体悖所亲，若遵无父无君之教，正所谓非孝者无亲。”
不仅不信佛，还谤佛。说佛教人“背亲”、“抗天子”，直接了当地提出“佛教有害”论。
可见，大唐的底层、中层乃至贵族阶层，都不信佛。在这样一个没有市场的地方，难怪佛法无边的如来也觉得传经难。
于是如来找来一个特别有能力的人，观音菩萨，让她主办这件事。观音菩萨使用的方法是上行下效。直接找皇帝，只要皇帝一个人信奉受行，全国人不都跟着信了吗？
于是观音策划了唐太宗地府还魂那一回。唐太宗回来就办了水陆大会，宣传佛法，并且在那个会上，唐太宗得知了西天如来处有能超度亡魂的经书，才引发了唐僧去取经。
如来为何费那么大劲要把佛经永传东土呢？肯定不是做善事。看过《西游记》的人都知道，如来是用佛经做交易的。
《西游记》第98回如来亲口笑着说道：“向时众比丘圣僧下山，曾将此经在舍卫国赵长者家与他诵了一遍，保他家生者安全，亡者超脱，只讨得他三斗三升米粒黄金回来，我还说他们忒卖贱了，教后代儿孙没钱使用。”
如来的经，念一遍，最低收费标准为三斗三升米粒黄金，这还是贱卖了，可见是有着巨额利润的。
结尾，唐僧师徒四人来到如来处，也得先交钱，才能取走佛经。
如来的地盘在西牛贺州，东土大唐不是他的管辖范围，但大唐人口众多，物产丰饶，如果能让东土的芸芸众生都给他交香火钱，不是赚翻了？就像现在很多国际企业都要来中国做生意，因为这里人多，需求大，市场广。
但这样，就势必会抢走原本属于天庭道派的生意，与天庭道派发生摩擦冲突。然而在观音的运作下，唐僧取经的性质就变成了“奉大唐皇帝之命”，名正言顺。观音的手段实在高明。
沿途那些道教妖怪的地盘，自然也是要抢夺的。于是，观音又给唐僧找了三个徒弟。尤其是孙悟空，她需要一个能闹事能打架的。
从各路妖怪的结局我们也能看出佛派的目的。
1.天庭道教的妖怪，都被天上的大神仙们救走了。他们手下的小妖基本上都被斩尽杀绝了。他们的地盘没有了。
2.佛派的妖怪，都被佛派的大神仙们救走了，他们手下的小妖基本上都被斩尽杀绝了。他们的地盘没有了。
3.野势力的妖怪，弱势的都被孙悟空打死了，强势的都被佛派收编了。他们手下的小妖基本上都被被斩尽杀绝了。他们的地盘没有了。
所以，消灭妖怪，实际上是取经的另一个任务。为了能消灭他们，观音菩萨就放出了吃唐僧肉可长生不老的消息，以唐僧做诱饵，引蛇出洞，长生不老的愿望足以使妖怪们赌上性命去拼，结果就是被收编，或打死。
但这里又产生一个疑问。他们想避开这些妖怪，完全可以不正面冲突，而采用绕路、变装等方法。但他们偏不，每到一个地方，都大张旗鼓的，每碰到一个妖怪，孙悟空张口“打为肉酱”，闭口“夷为平地”，上去就是一通打，不出人命不罢休。就算妖怪已经逃走，也要赶尽杀绝。没有妖怪还要向人打听哪里有妖怪。
其实这是因为，每打死一个妖怪，都要算功果的。注意这个“功果”完全不同于佛经中的功果。佛经中的功果多是以修行、渡人、劝善等为判定标准的，西游记中的功果则是以打死妖怪的质量与数量为判定标准的。
第20回，孙悟空与虎先锋战斗多时，那虎先锋敌不过了，开始逃跑。行者追着虎先锋打，呼呼吼吼，喊声不绝，赶了过来。恰巧，八戒在那里放马。听见呼呼声喊，回头观看，就丢了马，只一钯，把个先锋筑得九个眼子冒鲜血。那呆子用脚踏住脊背，两手轮钯又筑。虎先锋死了。孙悟空叫道：“兄弟，正是这等！”然后又说“兄弟啊，这个功劳算你的。”
第70回，孙悟空打死了一个无名无姓的小妖，猪八戒：“嗳！不打紧的买卖！早知老猪去拿来，却不算我一功？”当行者将妖精放在阶下，八戒跑上去就筑了一钯道：“此是老猪之功！”
正因为打妖怪是计算功果的，孙悟空才会特别卖力气。打得越多，功劳越大嘛。
也因为如此，猪八戒才常与孙悟空争功。
但事实上，大部分的妖怪都是孙悟空打下来的，虽然猪八戒经常耍心眼抢功果，大部分功果还是记在孙悟空头上了。也因此最后授仙位的时候，提到猪八戒的功劳只是说“挑担有功”，给了个净坛使者。
这样我们的思路就很清晰了。为何要选择一个凡人，并以步行这种效率最低的方式去取经？为何沿途总有那么多妖怪要打？
是因为必须派一个皇帝的代表去取经，上行下效，佛教才能在全国普及。佛教势力要消灭沿途道教势力，孙悟空才为了功果打得那么卖力。
我们看《西游记》，总觉得作者的设定就是这样，都是理所当然的，其实这背后，是自有一套逻辑的。
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