俗话说：“天下没有不透风的墙”，面对利益诱惑，绝大部分人最后选择了拒绝，其中很重要的一个原因是从现实出发，生怕别人知晓，自己承担不起严重后果，这其实也是一种明智的想法，同样是一种敬畏心理的体现。
东汉名臣杨震有“关西孔子”之称，他博览群书、通晓经籍，至五十岁时，才步入仕途。有一次，杨震赴任路过昌邑县，昌邑县令王密是他曾经举荐过的，王密对杨震一直心存感激，在夜深人静之时，王密怀揣黄金前去拜访。面对着唾手可得的财物，杨震道：“我自觉很了解你，可是你却不了解我啊，这是为何呢？”王密以为杨震只是虚意推辞，便劝慰道：“放心吧，天色已黑，不会有人知道的。”不料杨震正色道：“天知，神知，我知，子知，怎么能说无人知道呢？”王密听罢，羞愧告辞。杨震以“四知”理念为官教子，官声甚佳，后世子孙亦贤人辈出。
明代李汰曾受命担任福建科举考试的主考官，夜晚有人求见，见房中正无旁人，悄然奉上十两黄金，并直言道：“请大人多多关照，得中之后另有厚报。”李汰坚决不受，此人发牢骚道：“又没人知道，您别太迂腐了。”李汰愤然以一首拒贿诗作为回答：“义利源头识颇真，黄金难换腐儒贫。莫言暮夜无知者，怕塞乾坤有鬼神。”李汰在诗中怒斥行贿人，我以清贫为乐，你却妄图以“无知”来收买于我，岂不知“举头三尺有神明”，这神明便是心中的敬畏感，自认为无所畏惧者，才是最为无知的人。
清代河南巡抚叶存仁为官素来清廉，在离职时，部属相约一定要话别送行，但直至明月高挂，送行的船只还久久不到。叶存仁正在纳闷之际，远处漂来一叶小舟，原来是部属既想临别赠礼，又恐他人闲话，故等至夜间好避人耳目。叶存仁大为感慨，一方面觉得下属情深义重，一方面又为他们选错了方式和对象而生气，他不需要任何财物或土特产，因为这有违自己一贯的操守。他以一首绝句相酬：“月白风清夜半时，扁舟相送故迟迟。感君情重还君赠，不畏人知畏己知。”好一个“不畏人知畏己知”，这实为廉洁的最高境界，不是畏“人知”，畏“天知”，畏“神知”，而是畏“己知”，这已不仅仅是敬畏，而是源于自严、自尊、自爱之心，能将天地俱纳于良心之中。
从“四知”到“己知”，尽管对白衣不染的追求是一致的，但细细分来，着重点应有所不同，这是“人可欺，天不可欺”与“君子慎独，不欺暗室”的距离，是一个从“他律”转为更加突出“自律”的过程，也是从“不敢腐”到“不想腐”的过程，值得我们在为人为政中去思考与践行。
