茶，属于山茶科、草本目、双子叶植物纲、被子植物门、植物界。茶叶内含咖啡碱、儿茶素、肌醇、胆甾烯酮、微量元素等成分。茶叶的功效是近年来研究的热点，大量实验研究表明茶与人体健康有着密切的联系。例如，有助于预防癌症、抗病毒及杀菌；有助于美容护齿明目、提神利尿助消化、抑制心血管疾病、延缓衰老等。近年来有关茶的食品也日渐增多，例如冰红茶、冰绿茶、奶茶、茶面包、茶果冻、茶酒等。那么，茶究竟有哪些功效？饮茶又有哪些宜忌？
茶的功效
茶叶中含有多种成分，例如多种维生素、微量元素、氨基酸、酚类、酯类、醛类、醇类、萜烯类、黄酮类、芳香油化合物、甙类化合物、茶鞣质、黄嘌呤、儿茶素、胆碱、茶碱、可可碱、咖啡碱等，这些成分构成了茶叶保健作用的物质基础。
有助于抗氧化及延缓衰老
茶中的类黄酮物质含有多酚羟基，多酚羟基被氧化后会生成酯类，从而具有抗氧化的功效。茶叶中的茶多酚可以清除氧自由基，抑制氧化酶（如脂过氧化酶、黄嘌呤氧化酶等），激活抗氧化酶（如超氧化物歧化酶SOD、谷胱甘肽过氧化物酶等），从而阻断脂质过氧化反应，起到清除活性酶的作用。日本奥田拓勇的研究表明，茶多酚的抗衰老效果要比维生素E的效果强18倍。
有助于预防心血管疾病
国内外研究表明，饮茶与血管舒张功能的变化呈量效关系，饮茶可明显改善血管舒张功能，预防心血管疾病。喝绿茶对缓解动脉粥样硬化有一定的效果，中等剂量饮茶发生心血管疾病的危险性可降低31%。茶叶中的茶多酚不仅对脑梗塞有疗效，还能够抑制血凝固、血小板聚集及增加血管壁的强度，对降低血黏度和预防血栓的效果要比阿司匹林的效果好。
有助于降压降脂降血糖
许多研究资料表明茶有助于降压、降脂、降血糖。喝茶能增加人的基础代谢率、加快脂肪的分解，有利于减肥。同时普洱茶降脂的效果要比绿茶的效果好。茶叶中的茶多酚可以抑制淀粉酶的作用，使糖分的吸收变得缓慢，从而发挥抑制血糖上升的作用。
有助于杀菌及抗病毒
许多研究显示茶具有杀菌和抗病毒的功效。例如绿茶可以有效的抑制霍乱弧菌，红茶及普洱茶可以有效的抑制金黄色葡萄球菌。茶叶中的茶黄素等成分对肉毒杆菌孢子有较强的杀灭能力。
有助于抗癌
研究资料表明茶具有抗癌的功效。茶的抗癌机理可大致分为生物化学和分子生物学两大方面。这两方面包括诱导癌细胞凋亡、抑制肿瘤蔓延及基因表达、调节转录因子及致癌过程中关键酶的活性、阻碍信号传导、延长细胞周期、抗氧化等。在生物化学方面茶叶抗癌的主要机理为抗氧化。
有助于改善脑功能
茶叶中的咖啡碱可以促进人中枢神经的兴奋、增强大脑皮层的兴奋过程，达到提神益思的效果。我国有研究表明饮茶能使帕金森病的发生危险性降低30%-60%。同时很多国家研究表明饮茶能降低神经退化性疾病的发生。
有助于口腔健康
茶叶中含氟量较高，美国有研究称,饮红茶后口腔中菌斑的氟浓度显著上升。茶叶中的氟素可增强牙釉质对酸的抵抗力，从而保护牙齿。茶叶属碱性，能够抑制人体钙质减少，从而能预防龋齿、护齿坚齿。同时茶叶还能预防口腔癌、牙龈及牙周疾病和去口臭等。
有助于美容护肤
茶叶具有美容护肤的功效, 茶叶中的茶多酚含有许多亲水羟基基团,这些基团可以吸收空气中的水分,进而具有保湿功效。人体内的透明质酸在透明质酸酶的作用下降解后，人的皮肤会硬化产生皱纹，茶多酚能抑制透明质酸酶的活性而具有保湿功效。
利尿助消化
茶叶中的咖啡碱能刺激肾脏，使尿液快速排出，增强肾脏的滤出率，缩短有害物质在肾脏的停留时间。咖啡碱还能排除尿液中过量的乳酸，使人消除疲劳。同时咖啡碱可以提高胃液的分泌量，帮助消化。
茶的功效不是某一种成分或物质的单独作用效果,而是多种成分的相互作用。要了解茶与健康的关系，首先要了解茶的功能性成分，而如何排除干扰因素的影响仍然是一个需要研究的问题。
饮茶的宜忌
适宜
饮茶需要注意茶的温度、浓度、冲泡次数和个人身体状况。饮茶温度在25℃-50℃较好，温度过冷或者过热对人体 口腔及肠胃不好。
空腹、缺钙、高热、贫血、溃疡及服用某些药物等状况下不宜饮茶。
适时
饭前饮茶会冲淡胃酸，不利消化。饭后立即饮茶，长时间会导致缺铁性贫血。睡 前饮茶会导致失眠。酒后饮浓茶会导致肾损伤。长时间的饮新茶会导致腹痛腹泻等。
季节不同饮茶不同，春季适合饮用花茶，花茶性温，香而不浮，可令人精神振奋，消除春困。夏天适合饮用绿茶，绿茶味略苦、性寒，具有消暑、解毒、降燥去火、生津止渴、强心提神的功效。秋天适合饮用青茶，青茶处于红茶与绿茶之间，性不热不寒，能润肤、益肺、生津润喉、去除体内余热。冬天适合饮用红茶，红茶性味甘温，可以去油腻、开胃、生热暖腹、增强人体对寒冷的抗御能力。
适量
饮茶需要适量，不可过量、过浓及用茶水服药，不宜饮冲泡次数过多的茶、隔夜茶及放置过久的茶。一般每人每天饮茶5-10克，分三次泡饮为宜，夏季可以酌情增加。
